Latte Materno Esclusivo: Un Alleato Segreto per lo Sviluppo Motorio dei Piccoli Guerrieri Prematuri?

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di qualcosa che mi sta davvero a cuore: i nostri piccoli combattenti nati troppo presto e il potere incredibile del latte umano. Sapete, quando un bimbo nasce prima delle 32 settimane di gestazione, il suo percorso è tutto in salita. Hanno bisogno di cure speciali, attenzioni costanti e, soprattutto, della giusta nutrizione per crescere forti e sani. E qui entra in gioco un argomento affascinante: la Dieta Esclusiva a base di Latte Umano (EHMD).

Cos’è esattamente questa EHMD?

Sembra un termine complicato, ma l’idea è semplice e bellissima. Si tratta di nutrire questi piccolissimi esclusivamente con latte umano. Questo può essere il latte della propria mamma (MOM – Mother’s Own Milk), che è sempre la prima scelta, oppure, se non disponibile, latte umano donato (DHM – Donor Human Milk). Ma c’è un “ma”: questi bimbi hanno esigenze nutrizionali pazzesche, molto più alte di un bimbo nato a termine. Quindi, il latte umano, da solo, non basta. Deve essere “fortificato”, cioè arricchito con nutrienti extra come proteine, minerali e vitamine.

La differenza chiave nell’EHMD sta nel tipo di fortificatore usato. Invece dei comuni fortificatori derivati dal latte vaccino (BMBF – Bovine Milk-Based Fortifier), nell’EHMD si usano fortificatori derivati… indovinate un po’? Dal latte umano stesso (HMBF – Human Milk-Based Fortifier)! Quindi, è un’alimentazione 100% umana. Una scelta che, come vedremo, potrebbe fare una grande differenza.

Perché ne parliamo oggi? La scoperta che fa ben sperare

Recentemente mi sono imbattuto in uno studio retrospettivo molto interessante, condotto tra il 2018 e il 2021 su un gruppo di neonati nati prima delle 32 settimane in California. L’obiettivo era capire se ci fosse un legame tra l’aver seguito una dieta EHMD per gran parte del periodo critico (definito come almeno il 75% dei giorni tra l’inizio della fortificazione e le 33 settimane e 6 giorni di età post-mestruale) e lo sviluppo delle loro capacità motorie a tre anni di età corretta.

Ebbene, i risultati sono stati davvero incoraggianti! Dopo aver “bilanciato” i gruppi per tenere conto di tutte le possibili differenze iniziali (usando una tecnica statistica chiamata Inverse Propensity Weighting, che cerca di mimare un esperimento randomizzato) e aver aggiustato i dati per altri fattori come dati demografici e problemi di salute, è emerso un dato significativo. I bambini che avevano ricevuto la dieta EHMD mostravano un rischio ridotto di compromissione della funzione motoria. Parliamo di un odds ratio di 0.74, che in parole povere significa circa il 26% in meno di probabilità di avere problemi motori diagnosticati (come ipotonia, paralisi cerebrale o disturbi specifici dello sviluppo motorio) a tre anni. Wow!

Ma come fa il latte umano a fare questa “magia”?

Non è magia, ovviamente, ma scienza pura! Il latte umano è un concentrato pazzesco di componenti bioattivi che sembrano fatti apposta per supportare lo sviluppo, specialmente quello neurologico. Pensiamo solo ad alcuni:

• Acidi grassi polinsaturi a lunga catena (LC-PUFA): Nomi come DHA (acido docosaesaenoico) e ARA (acido arachidonico) vi dicono qualcosa? Sono mattoni fondamentali per le membrane delle cellule del sistema nervoso centrale. Si accumulano tantissimo nel cervello durante l’ultimo trimestre di gravidanza e nei primi mesi di vita. Per i pretermine, il DHA è quasi un acido grasso essenziale, perché faticano a produrlo da soli.
• Lattoferrina: Una delle proteine più abbondanti nel siero del latte umano. È stata collegata alla dimensione del cervello nei pretermine e ha proprietà anti-infiammatorie pazzesche, che potrebbero proteggere dai danni neurologici legati all’infiammazione sistemica, un rischio comune per questi piccoli.
• Oligosaccaridi del latte umano (HMOs): Ce ne sono oltre 200 tipi! Sono zuccheri complessi che il bimbo non digerisce, ma che nutrono il suo microbioma intestinale “buono”, tenendo a bada i patogeni. Hanno anche effetti anti-infiammatori e rafforzano la barriera intestinale. Tutto questo influisce sull’asse intestino-cervello, una via di comunicazione cruciale per lo sviluppo neurologico.

Insomma, il latte umano sembra orchestrare una sinfonia complessa a supporto del cervello in crescita.

Non è tutto oro quel che luccica? Controversie e sfide

Devo essere onesto: la ricerca sull’EHMD non è tutta concorde. Alcuni studi precedenti non avevano trovato differenze significative nello sviluppo neurologico o motorio rispetto ai fortificatori bovini. Altri hanno sollevato dubbi sulla crescita a breve termine, mostrando a volte una crescita più lenta con l’EHMD. Perché queste differenze?

Beh, un punto critico è che il latte umano donato (DHM), spesso usato nell’EHMD, subisce un processo di pastorizzazione che può ridurre alcuni nutrienti e componenti bioattivi come la lattoferrina e le immunoglobuline. Anche il microbioma del latte viene probabilmente inattivato. Tuttavia, uno studio biochimico recente ha mostrato che fortificare il DHM con HMBF (il fortificatore a base di latte umano) riesce a “ripristinare” alcuni componenti, come la lattoferrina, e ad aumentare le concentrazioni di proteine e grassi. Forse è proprio questa combinazione DHM+HMBF a fare la differenza?

Inoltre, questo studio ha confrontato EHMD con “non-EHMD”, un gruppo che poteva ricevere sia formula per pretermine sia latte umano fortificato con BMBF. Altri studi, come il recente trial MILK, hanno confrontato DHM+BMBF con la formula per pretermine, non trovando differenze nello sviluppo neurologico. Questo suggerisce che la specificità della dieta EHMD (100% umana) potrebbe essere davvero importante.

Come hanno misurato i problemi motori? E i limiti dello studio?

Un aspetto interessante di questo studio è come hanno identificato i problemi motori. Invece di usare solo test standardizzati (come le scale Bayley, BSID), hanno usato le diagnosi mediche registrate nelle cartelle cliniche elettroniche (codici ICD-10 per ipotonia, paralisi cerebrale, disturbo specifico della funzione motoria). Questo approccio è forse più “pragmatico”, riflettendo la pratica clinica reale, dove la diagnosi si basa su un mix di test, osservazioni e input dei genitori. Hanno scelto di focalizzarsi sulla funzione motoria perché i problemi motori tendono a manifestarsi prima di quelli linguistici o cognitivi e possono influenzare lo sviluppo successivo.

Certo, ogni studio ha i suoi limiti, e questo non fa eccezione. Essendo retrospettivo, non si potevano controllare tutti i dettagli nutrizionali. Nonostante gli sforzi per bilanciare i gruppi, qualche differenza residua potrebbe essere rimasta. Inoltre, le diagnosi basate sui codici potrebbero avere un margine di soggettività o errore. Infine, la popolazione studiata (Kaiser Permanente Southern California) potrebbe avere caratteristiche specifiche (ad esempio, un tasso basso di enterocolite necrotizzante, forse dovuto all’ottima assistenza prenatale).

Il messaggio da portare a casa

Nonostante i limiti, questo studio aggiunge un tassello importante al puzzle. Suggerisce che una dieta esclusiva a base di latte umano, completa di fortificazione umana, potrebbe offrire un vantaggio tangibile per lo sviluppo motorio a lungo termine dei neonati più vulnerabili, quelli nati molto pretermine. È un beneficio che va oltre il periodo critico in terapia intensiva neonatale.

Ovviamente, come sempre nella scienza, servono conferme. Uno studio prospettico sarebbe l’ideale per validare questi risultati. Sarebbe anche fantastico riuscire a identificare quali specifici componenti bioattivi nell’EHMD sono i veri “eroi” di questa storia, magari aprendo la strada a interventi nutrizionali ancora più mirati.

Ma per ora, possiamo guardare a questo studio con ottimismo. Ci ricorda ancora una volta quanto sia prezioso e complesso il latte umano, un vero “oro liquido” che la natura ci offre, e quanto sia fondamentale supportare le mamme nel loro percorso di allattamento e garantire ai piccoli pretermine la migliore nutrizione possibile, preferibilmente 100% umana.

Fonte: Springer