Toxoplasmosi in Gravidanza: Come Smascherare l’Infezione Acuta con i Test Giusti!

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di un argomento che sta molto a cuore, soprattutto alle future mamme: la toxoplasmosi in gravidanza. Sapete, quel piccolo parassita chiamato Toxoplasma gondii che, se contratto durante la gestazione, può creare non pochi grattacapi. Il problema principale? Spesso l’infezione è asintomatica, una specie di nemico silenzioso. Ecco perché una diagnosi tempestiva e accurata è fondamentale. E qui entriamo nel vivo: come facciamo a capire se un’infezione è recente o passata? Una recente revisione sistematica e meta-analisi ha fatto luce proprio su questo, valutando l’efficacia dei test sierologici combinati. Pronti a scoprire cosa ho imparato?

Perché la toxoplasmosi fa così paura in gravidanza?

Partiamo dalle basi. La toxoplasmosi è una zoonosi, cioè una malattia trasmessa dagli animali all’uomo, causata da questo parassita intracellulare. Si può contrarre mangiando carne poco cotta infetta, verdure non lavate bene o tramite il contatto con le feci di gatto contaminate. Se una donna contrae la toxoplasmosi per la prima volta durante la gravidanza, il parassita può attraversare la placenta e infettare il feto. Le conseguenze? Possono essere davvero serie, soprattutto se l’infezione avviene nel primo o secondo trimestre: si va da idrocefalo, microcefalia, corioretinite, calcificazioni cerebrali, fino a disturbi mentali e motori. Addirittura, l’infezione può aumentare il rischio di aborto spontaneo. Insomma, non è proprio uno scherzetto.

Il vero busillis è che, come dicevo, l’infezione nella madre è spesso asintomatica o con sintomi lievi, simili a una banale influenza. Quindi, come facciamo a individuarla? Con gli esami del sangue, che cercano la presenza di specifici anticorpi: le IgM, le IgG e, come vedremo, anche le IgA.

I soliti sospetti: IgM, IgG e il colpo di scena dell’avidità

Quando si parla di diagnosi sierologica della toxoplasmosi, i primi attori che entrano in scena sono gli anticorpi IgM e IgG.

• Le IgM sono le prime a comparire, circa una settimana dopo l’infezione acuta. La loro presenza suggerisce un’infezione recente. Ma c’è un “ma”: possono persistere nel sangue per mesi, a volte anche per più di due anni! Questo significa che un test IgM positivo da solo non basta per dire con certezza che l’infezione è fresca fresca. Anzi, la meta-analisi ha rivelato che la sieroprevalenza aggregata di IgM nelle donne incinte testate era del 2,1%. Non altissima, ma significativa.
• Le IgG, invece, compaiono circa 14 giorni dopo l’infezione, raggiungono il picco dopo 2-3 mesi e poi, pur diminuendo, restano rilevabili per tutta la vita, indicando un’infezione passata e quindi, generalmente, una protezione per future gravidanze. La prevalenza di anticorpi IgG nelle donne in gravidanza nello studio era del 39%.

Capite bene che, se una donna incinta risulta positiva alle IgM, scatta l’allarme: infezione recente o falso positivo/IgM persistenti? Qui entra in gioco un test cruciale: l’avidità delle IgG. Cosa significa? L’avidità misura la “forza” con cui le IgG si legano all’antigene del parassita. All’inizio di un’infezione, le IgG prodotte hanno una bassa avidità. Con il tempo, il sistema immunitario “impara” e produce IgG con un’avidità sempre maggiore. Quindi:

• Bassa avidità IgG: indica un’infezione probabilmente recente (acuta).
• Alta avidità IgG: indica un’infezione più datata (cronica).

La meta-analisi ha mostrato un dato molto interessante: nelle donne incinte positive alle IgM (quindi con sospetta toxoplasmosi acuta), la stima della sieroprevalenza ponderata di bassa avidità delle IgG era del 30%. Questo significa che nel 70% dei casi di IgM positive, l’infezione non era così recente come si poteva pensare, o c’erano altri fattori in gioco. Questo sottolinea quanto i falsi positivi delle IgM possano essere significativi, portando a interpretazioni errate, trattamenti non necessari e ansie ingiustificate.

I motivi di un IgM falso positivo possono essere diversi: dalla presenza di anticorpi autoimmuni (come il fattore reumatoide) a infezioni virali acute, fino a problemi tecnici di laboratorio. Ecco perché affidarsi solo alle IgM è rischioso.

E se aggiungessimo un altro asso nella manica? Parliamo delle IgA!

Ma non è finita qui! Un altro attore importante nel pannello diagnostico sono le immunoglobuline A, o IgA. La cinetica di produzione delle IgA è simile a quella delle IgM: compaiono precocemente, raggiungono un picco e poi tendono a scomparire, anche se possono rimanere positive per un tempo più lungo rispetto alle IgM (solitamente 6-7 mesi). La presenza simultanea di IgA anti-Toxoplasma insieme alle IgM è un forte indicatore di infezione acuta, perché la loro produzione durante l’immunità acquisita non è comune ed è raramente vista nella toxoplasmosi cronica.

E cosa ci dice la meta-analisi? La sieroprevalenza delle IgA nelle donne incinte IgM-positive è stata stimata al 43%. Questo suggerisce che, in un contesto di pannello sierologico, la presenza di anticorpi IgA può aiutare significativamente a distinguere tra infezione acuta e cronica. Anche se l’uso delle IgA nella diagnosi di infezione recente è ancora un po’ dibattuto in alcuni studi, altri, come quello di Olariu et al. (2019) citato nella review, hanno scoperto che le donne positive sia per IgA che per IgM avevano una probabilità quattro volte maggiore di aver contratto recentemente l’infezione rispetto a quelle positive solo per IgM. Quindi, includere il test degli anticorpi IgA nel pannello sierologico standard sembra aumentare l’accuratezza nel rilevare le infezioni recenti.

Il segreto è nel “fare squadra”: IgM + Avidità IgG + IgA

Arriviamo al dunque. La revisione sistematica e meta-analisi, che ha vagliato ben 67 studi condotti in 36 paesi tra il 2000 e l’aprile 2024, ha confermato un concetto fondamentale: per una diagnosi accurata della toxoplasmosi acuta in gravidanza, l’approccio combinato è la strategia vincente. Combinare i risultati del test di avidità delle IgG con quelli delle IgM e delle IgA migliora significativamente l’accuratezza nel distinguere le infezioni recenti da quelle passate.

Perché è così importante? Perché una diagnosi precisa permette di:

• Fornire un trattamento tempestivo alla madre (ad esempio con spiramicina) per ridurre il rischio di trasmissione al feto.
• Evitare trattamenti farmacologici non necessari, con i relativi costi e potenziali effetti collaterali.
• Ridurre la necessità di follow-up frequenti e di test invasivi come l’amniocentesi per la ricerca del DNA del parassita nel liquido amniotico (PCR).
• Alleviare l’ansia e lo stress delle future mamme, che è già di per sé un fattore importante per il benessere della gravidanza.

Certo, anche il test di avidità delle IgG ha i suoi limiti. Ad esempio, in alcuni individui, un’avidità bassa o intermedia può persistere per mesi, confondendo la diagnosi. E non è sempre risolutivo nelle persone con sistema immunitario compromesso. Per questo, non dovrebbe mai essere l’unico fattore decisionale, ma va interpretato all’interno di un pannello completo di test e della storia clinica della paziente.

Uno sguardo al mondo e al futuro della diagnosi

È interessante notare come le politiche di screening per la toxoplasmosi in gravidanza varino enormemente da paese a paese. Nazioni come Francia, Italia, Austria, Lituania e Slovenia hanno programmi di screening obbligatori. Altre, come Stati Uniti e Canada, non lo raccomandano di routine. Il fatto che gli studi analizzati provenissero “solo” da 36 paesi suggerisce che i programmi di screening basati sull’avidità non sono ancora implementati ovunque su larga scala.

La ricerca, ovviamente, non si ferma. Si stanno studiando nuovi kit diagnostici per l’avidità delle IgG che utilizzano antigeni ricombinanti e chimerici, con la speranza di aumentare ulteriormente l’efficienza e la specificità del test. L’obiettivo è trovare quella combinazione di antigeni che possa essere un marcatore definitivo per distinguere l’infezione acuta da quella cronica. Anche le tecnologie molecolari e le analisi anticorpali complete promettono di migliorare ulteriormente gli approcci clinici.

In conclusione, questa imponente meta-analisi ci ricorda quanto sia cruciale non fermarsi al primo risultato, ma utilizzare un arsenale diagnostico completo e ragionato. Per noi operatori sanitari, soprattutto ostetrici e ginecologi, significa avere strumenti più affilati per proteggere la salute della mamma e del bambino. E per le future mamme, significa poter contare su diagnosi più affidabili e, di conseguenza, su percorsi di cura più sereni e mirati. La lotta contro la toxoplasmosi in gravidanza si vince con la conoscenza e con gli strumenti giusti!

Fonte: Springer