Neonati in Africa Orientale: Un Grido Silenzioso per Cure Essenziali Dopo la Nascita

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di qualcosa che mi sta davvero a cuore e che, sono sicura, toccherà anche voi. Parliamo dei primissimi giorni di vita di un bambino, un momento incredibilmente delicato e prezioso. Immaginate la gioia, l’emozione, ma anche la vulnerabilità di quel piccolo fagottino appena arrivato al mondo. Ecco, proprio in quelle ore cruciali, alcune cure specifiche possono fare letteralmente la differenza tra la vita e la morte. Eppure, i dati che abbiamo analizzato da uno studio recente sull’Africa Orientale sono a dir poco allarmanti.

Ci siamo immersi nei dati più recenti (parliamo del periodo 2016-2023) raccolti dalle Demographic and Health Surveys (DHS) in ben undici paesi dell’Africa Orientale. L’obiettivo? Capire perché così tante mamme e i loro neonati non ricevono quelle che chiamiamo “cure postnatali neonatali selezionate” entro i primi due giorni dalla nascita. Non parliamo di chissà quali interventi fantascientifici, ma di attenzioni fondamentali come il controllo del cordone ombelicale, la misurazione della temperatura, consigli sull’allattamento e sui segnali di pericolo, l’osservazione dell’allattamento stesso e la pesata del piccolo. Interventi che, pensate un po’, potrebbero prevenire fino al 40% delle morti neonatali!

La Cruda Realtà dei Numeri

Sapete qual è il dato che ci ha colpito come un pugno nello stomaco? In media, nell’Africa Orientale, ben il 43,28% dei neonati non riceve queste cure essenziali. Quasi la metà! Un numero enorme, che nasconde storie di famiglie, di speranze, di vite appese a un filo. E la situazione varia tantissimo da paese a paese: si va da un drammatico 90,05% di non utilizzo in Burundi a un comunque preoccupante, ma decisamente inferiore, 13,46% in Malawi. Questa disparità ci fa capire che le condizioni socio-economiche e i sistemi sanitari locali giocano un ruolo enorme.

Ogni anno, nel mondo, oltre un milione di neonati muore poco dopo la nascita, e l’Africa subsahariana, in particolare l’Africa Orientale, porta un peso sproporzionato di questa tragedia. Ridurre la mortalità neonatale è uno degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDG_3), ma siamo ancora lontani dal traguardo (12 morti ogni 1.000 nati vivi). Capire *perché* queste cure non vengono utilizzate è il primo passo per cambiare rotta.

Chi Sono i Più Vulnerabili? I Fattori Chiave

Analizzando i dati di oltre 46.000 coppie madre-bambino, abbiamo usato un metodo statistico sofisticato (un’analisi multilivello ad effetti misti, per i più tecnici) per scovare i fattori associati a questo mancato accesso alle cure. E quello che è emerso è un quadro complesso, fatto di fattori individuali, familiari e comunitari.

Ecco i punti salienti che ci hanno fatto riflettere:

• Istruzione dei Genitori: Qui la differenza è netta. I neonati di mamme senza istruzione hanno il doppio delle probabilità (AOR = 2.04) di non ricevere le cure rispetto a quelli con mamme con istruzione secondaria o superiore. Anche l’istruzione primaria materna aumenta il rischio (AOR = 1.23). Lo stesso vale per i papà: padri non istruiti (AOR = 1.69) o con solo istruzione primaria (AOR = 1.25) sono associati a un minor utilizzo delle cure per i loro bambini. L’istruzione, evidentemente, dà potere, consapevolezza e capacità di interagire con il sistema sanitario.
• Povertà: Non sorprende, ma fa male constatarlo. I neonati delle famiglie più povere (AOR = 1.49) e povere (AOR = 1.26) hanno molte più probabilità di essere esclusi dalle cure rispetto a quelli delle famiglie più ricche. La povertà è una barriera enorme, che limita l’accesso fisico ed economico ai servizi.
• Madri Lavoratrici: Questo dato ci ha un po’ spiazzato. I neonati di mamme che lavorano hanno il 25% di probabilità in più (AOR = 1.25) di non ricevere le cure. L’ipotesi è che molte donne lavorino nel settore informale, spesso agricolo, senza tutele come il congedo di maternità adeguato, e potrebbero sentire l’urgenza di tornare alle loro attività quotidiane piuttosto che rimanere in una struttura sanitaria per i controlli post-parto.
• Livello Economico del Paese: Vivere in un paese a basso reddito aumenta del 56% (AOR = 1.56) le probabilità che un neonato non riceva le cure, rispetto a vivere in un paese a reddito medio-basso. Questo riflette differenze strutturali nell’offerta sanitaria, nelle infrastrutture e nelle risorse disponibili.

Cosa Funziona? Le Leve per il Cambiamento

Ma non ci sono solo ombre. L’analisi ha anche messo in luce i fattori protettivi, quelli che aumentano le probabilità che un neonato riceva le cure necessarie. E sono segnali importanti su cui costruire strategie efficaci:

• Visite Prenatali (ANC): Le mamme che hanno effettuato un numero ottimale di visite prenatali (4 o più) hanno il 18% di probabilità in meno (AOR = 0.82) di non far ricevere le cure postnatali ai loro piccoli. Durante le visite prenatali si ricevono informazioni cruciali, si crea un legame con il sistema sanitario e si aumenta la consapevolezza sull’importanza del post-parto.
• Esposizione ai Media: Sembra banale, ma non lo è. Le mamme esposte ai media (TV, radio, giornali) hanno il 44% di probabilità in meno (AOR = 0.66) di mancare le cure postnatali. I media informano, educano e possono motivare a cercare assistenza sanitaria.
• Parto in Struttura Sanitaria: Qui il dato è potentissimo. Partorire in un ospedale o in una clinica riduce del 77% (AOR = 0.23) le probabilità di non ricevere le cure postnatali rispetto al parto in casa. La ragione è ovvia: l’assistenza è lì, a portata di mano, subito dopo il parto.
• Residenza Urbana: Vivere in città riduce del 20% (AOR = 0.80) le probabilità di non ricevere le cure rispetto a vivere in aree rurali. Le città offrono generalmente maggiore accesso a strutture, informazioni e trasporti.
• Parto Cesareo: Le mamme che partoriscono con taglio cesareo hanno il 55% di probabilità in meno (AOR = 0.45) di saltare le cure postnatali. Questo perché il cesareo richiede un ricovero più lungo (almeno 48 ore) e un monitoraggio più attento sia per la mamma che per il bambino.

Cosa Possiamo Fare? Un Appello all’Azione

Questi risultati non sono solo numeri su un grafico, sono un appello urgente. Ci dicono chiaramente dove dobbiamo concentrare i nostri sforzi. È fondamentale che governi, responsabili politici, organizzazioni sanitarie e tutti noi ci impegniamo per:

• Promuovere l’istruzione, specialmente quella femminile, ma senza dimenticare i papà. L’educazione è la chiave per l’autonomia decisionale e la consapevolezza sanitaria.
• Rafforzare l’utilizzo delle visite prenatali (ANC). Sono un’occasione d’oro per informare e preparare le mamme.
• Sfruttare il potere dei media per diffondere messaggi sulla salute materno-infantile.
• Incentivare e facilitare il parto in strutture sanitarie, rendendole accessibili e di qualità.
• Combattere la povertà e migliorare le condizioni economiche delle famiglie e dei paesi a basso reddito.
• Prestare attenzione speciale alle mamme lavoratrici, magari con politiche di supporto e congedi adeguati, e ai neonati nelle aree rurali.

Certo, il nostro studio ha dei limiti. Essendo basato su dati raccolti in un certo momento (cross-sezionale), non possiamo stabilire rapporti di causa-effetto certi, e c’è sempre il rischio di ricordi imprecisi da parte delle mamme intervistate. Inoltre, non avevamo dati su altri fattori importanti come le specifiche del sistema sanitario locale.

Ma il messaggio centrale è forte e chiaro: troppi neonati in Africa Orientale iniziano la loro vita senza le cure fondamentali che potrebbero salvarli. Non possiamo restare indifferenti. Dobbiamo agire, insieme, per garantire che ogni bambino, ovunque nasca, abbia il diritto a un inizio di vita sano e sicuro. È una questione di giustizia, di umanità e di futuro.

Fonte: Springer