Reni Sotto Pressione: Costi Nascosti e Impatto della Malattia Renale Cronica in Romania

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di un argomento che forse non è sempre sotto i riflettori, ma che ha un impatto enorme sulla vita di milioni di persone e sui sistemi sanitari: la malattia renale cronica (MRC), o insufficienza renale cronica, se preferite. Immaginatela come un nemico silenzioso che, lentamente ma inesorabilmente, danneggia i nostri reni. E credetemi, quando i reni non funzionano a dovere, sono guai seri.

Parliamo di una condizione definita da anomalie nella struttura o nella funzione dei reni che persistono per più di 3 mesi. Pensate che a livello globale, si stima colpisca oltre il 10% della popolazione, cioè più di 800 milioni di persone! Un numero impressionante, vero?

Un Problema Globale con Radici Locali

La gestione della MRC è un fardello pesante, specialmente per i paesi a basso e medio reddito, ed è riconosciuta come un problema di salute pubblica prioritario. In Romania, studi precedenti avevano stimato una prevalenza intorno al 7,6%, ma c’era un grande punto interrogativo sui costi ospedalieri generati da questa patologia. Ed è qui che entra in gioco la ricerca che voglio raccontarvi oggi. L’obiettivo era proprio questo: misurare i costi delle ospedalizzazioni legate alla MRC e capire quale fosse l’impatto sul budget sanitario nazionale rumeno in un anno, escludendo però i costi continui delle terapie sostitutive renali (come la dialisi cronica o il trapianto, che sono un capitolo a parte).

Come Abbiamo Scavato nei Dati

Per capirci qualcosa, abbiamo fatto un tuffo nel passato, precisamente nel 2019. Ci siamo messi a spulciare le cartelle cliniche elettroniche di ben 12 ospedali rumeni: 4 universitari, 3 provinciali (County) e 5 cittadini (City). L’idea era calcolare i costi legati ai ricoveri dovuti alla malattia renale cronica.

Quali casi abbiamo incluso? Quelli con codici diagnostici relativi alla MRC o procedure legate alla dialisi, ma solo per casi medici (quindi senza interventi chirurgici). Abbiamo considerato tutti gli stadi di gravità della malattia secondo la classificazione KDIGO (da 1 a 5), includendo anche i costi della dialisi effettuata durante il ricovero. Per calcolare i costi, abbiamo usato una metodologia precisa di controllo di gestione ospedaliera, che tiene conto dei costi diretti, indiretti e generali.

Ma non ci siamo fermati qui. Per avere un quadro nazionale, abbiamo analizzato i dati di rimborso di tutti gli ospedali pubblici e privati della Romania per lo stesso anno, il 2019. Un lavoraccio, ma necessario!

I Numeri Parlano Chiaro: L’Epidemiologia in Romania

E cosa abbiamo scoperto? Nel 2019, in Romania sono stati registrati ben 229.276 casi di malattia renale cronica che hanno richiesto un ricovero. Tanti, vero? Questo si traduce in un tasso di ospedalizzazione di circa 11,8 casi ogni 1.000 abitanti.

Un dato interessante è che la malattia colpisce di più con l’avanzare dell’età. Se guardiamo alla popolazione sopra i 59 anni, il tasso di ricovero sale a 38,33 per 1.000 persone! E, come c’era da aspettarsi, gli stadi più gravi della malattia (dal 3a al 5) diventano più comuni man mano che l’età aumenta. Abbiamo anche notato piccole differenze tra uomini e donne: a livello nazionale, le donne ricoverate erano leggermente più anziane e rimanevano in ospedale un po’ più a lungo.

C’è però un aspetto che fa riflettere: la prevalenza stimata della MRC nella popolazione generale è tra il 7% e il 13%. Il nostro tasso di ospedalizzazione è molto più basso (circa 1,2%). Questo suggerisce che potrebbero esserci molti casi non diagnosticati o non registrati correttamente. Altri studi internazionali hanno mostrato che spesso solo una frazione dei pazienti che avrebbero i criteri per una diagnosi di MRC la ricevono effettivamente sulla carta. È probabile che anche in Romania il numero reale di persone con MRC sia più alto di quello che emerge dai dati di ricovero.

Il Conto Salato della Malattia Renale Cronica

Passiamo ai costi, il vero nodo della questione. Quanto costa un singolo ricovero per MRC in Romania? In media, abbiamo calcolato €917,1 per episodio. Moltiplicatelo per il numero totale di casi (229.276) e ottenete l’impatto totale sul budget sanitario nazionale per le sole ospedalizzazioni nel 2019: la bellezza di €210 milioni!

Questo rappresenta circa il 2,6% del budget della Casa Nazionale di Assicurazione Sanitaria (NHIH), escludendo i fondi per le indennità di malattia. Pensateci: poco più dell’1% dei ricoveri totali in Romania genera il 2,6% della spesa! Questo ci dice quanto sia “pesante” questa patologia per le casse dello stato.

Non Tutti i Casi Costano Uguale

Ovviamente, il costo non è lo stesso per tutti. Abbiamo visto differenze significative:

• Gravità della malattia: Più la malattia è avanzata, più costa il ricovero. Si va da una media di €432,7 per lo stadio 1 a €1.147,2 per lo stadio 5 (quello più grave, che spesso richiede dialisi). Anche la durata del ricovero (Length of Stay – LoS) aumenta con la gravità.
• Complicazioni: Le cose si complicano (letteralmente!) e i costi salgono se subentrano altri problemi. Le complicanze più frequenti che abbiamo riscontrato sono state l’insufficienza cardiaca e l’anemia. Queste aumentano sia i costi che la durata del ricovero. Le fratture, anche se meno comuni nel nostro campione, sono risultate associate a costi e degenze particolarmente lunghi (€1524 e 9 giorni in media!).
• Terapia Intensiva (ICU): I costi della terapia intensiva pesano parecchio, rappresentando dal 16% al 26% dei costi totali di ricovero, a seconda del tipo di ospedale.
• Tipo di Ospedale: Qui abbiamo avuto una sorpresa. Ci aspettavamo che gli ospedali universitari, dove di solito finiscono i casi più complessi, avessero i costi medi più alti. Invece, sono risultati gli ospedali provinciali (County) ad avere la media più alta (€1.032,1 contro €900,8 per gli universitari e €760,1 per quelli cittadini). Il perché non è chiarissimo e meriterebbe ulteriori indagini.

Mettere i Dati in Prospettiva

Confrontando i nostri dati con altri studi internazionali, emergono differenze, spesso dovute a metodologie diverse. Ad esempio, alcuni studi includono i costi annuali totali, comprese le terapie sostitutive renali croniche (dialisi, trapianto), che noi abbiamo escluso focalizzandoci sui costi del singolo ricovero. Il nostro costo medio per ricovero (€917,1, circa $1000 al cambio del 2019) sembra più vicino a quanto riportato per paesi come l’India per i costi medici non legati alle terapie sostitutive. Comunque, confrontare i costi tra paesi diversi è sempre complicato.

È importante ricordare anche i limiti del nostro studio. C’è l’incertezza sulla correttezza della codifica dei casi, e il fatto che in alcuni ricoveri la MRC fosse una diagnosi secondaria, quindi il costo non era interamente dovuto ad essa (anche se la condizione renale può aver contribuito). E, come detto, non abbiamo considerato i costi enormi delle terapie sostitutive a lungo termine, che riguardano soprattutto i pazienti allo stadio 5. Nel nostro campione, quasi il 19% dei casi con stadio specificato era allo stadio 5, e questi generavano quasi il 30% dei costi totali di ricovero del campione analizzato per stadio. Questo fa capire quanto sia cruciale prevenire la progressione verso gli stadi finali.

Cosa Possiamo Fare? Un Appello all’Azione

Questi numeri non sono solo statistiche, sono un campanello d’allarme. Ci dicono che la malattia renale cronica ha un impatto devastante, sia dal punto de vista umano (la qualità della vita dei pazienti peggiora significativamente, soprattutto negli stadi avanzati) sia economico.

Cosa fare, quindi? La parola chiave è prevenzione e diagnosi precoce. Bisogna agire prima che la malattia arrivi agli stadi avanzati. Come?

• Sensibilizzazione: Far conoscere di più la MRC e i fattori di rischio (diabete, ipertensione, obesità, fumo).
• Screening: Implementare programmi di screening, magari a livello nazionale. Gli autori dello studio suggeriscono che i medici di base rumeni potrebbero proporre ai pazienti sopra i 50 anni un controllo annuale della funzione renale con due semplici test (rapporto albumina/creatinina nelle urine e creatinina nel sangue per stimare la velocità di filtrazione glomerulare). Identificare la malattia 10 anni prima potrebbe fare una differenza enorme!
• Gestione precoce: Una volta diagnosticata, trattare la causa sottostante e gestire i fattori che accelerano la progressione, come l’ipertensione e la proteinuria (usando farmaci come i bloccanti del sistema renina-angiotensina).
• Ricerca mirata: Incoraggiare la ricerca specifica per ogni paese e orientata al paziente.

Un Messaggio per il Futuro

Insomma, la malattia renale cronica è una sfida enorme, specialmente in società che invecchiano come la nostra. I costi sono alti, l’impatto sulla vita delle persone è profondo. I risultati di questo studio rumeno dovrebbero far riflettere i decisori politici sull’importanza di investire in strategie di mitigazione. Prevenire è meglio (e meno costoso) che curare, soprattutto quando si parla dei nostri preziosi reni! Dobbiamo tutti essere più consapevoli di questa patologia silenziosa ma potente.

Fonte: Springer