Il Segreto per Non Mollare: Chi Segue Davvero le Terapie Mente-Corpo (e Perché)

Avete presente quando iniziate qualcosa con le migliori intenzioni – una nuova dieta, un corso online, un programma di esercizi – e poi, dopo l’entusiasmo iniziale, la costanza inizia a vacillare? Ecco, non siete soli! Questo fenomeno, che gli esperti chiamano “aderenza”, è un bel rompicapo, soprattutto quando si parla di interventi che mirano al nostro benessere psicofisico, come le pratiche mente-corpo. Oggi voglio portarvi con me alla scoperta di uno studio affascinante che ha cercato di capire chi, tra gli anziani, è più propenso a seguire questi percorsi e, soprattutto, perché. Preparatevi, perché i risultati potrebbero sorprendervi!

Un Tuffo nel Mondo Mente-Corpo: Di Cosa Parliamo?

Prima di addentrarci nei meandri della ricerca, facciamo un passo indietro. Cosa sono esattamente gli “interventi mente-corpo”? Immaginate pratiche che combinano intenzionalmente fitness mentale e fisico. Stiamo parlando di meditazione mindfulness, yoga, tai chi, ma anche programmi educativi sullo stile di vita che integrano questi aspetti. L’obiettivo? Migliorare la salute psicologica e cognitiva, specialmente in una popolazione, come quella anziana, che sta crescendo a vista d’occhio e che, ahimè, deve fare i conti con fisiologici cali cognitivi e cambiamenti nella gestione delle emozioni. Queste pratiche promettono di essere un valido aiuto per mitigare gli effetti negativi dell’invecchiamento sulla qualità della vita. Bello, no? Peccato che non sempre sia facile portarle avanti.

L’Enigma dell’Aderenza: Perché È Così Difficile (e Cruciale)?

Qui casca l’asino, come si suol dire. L’Organizzazione Mondiale della Sanità definisce l’aderenza come “la misura in cui il comportamento di una persona concorda con le raccomandazioni di un operatore sanitario”. Semplice a dirsi, meno a farsi. Nonostante l’interesse crescente per l’efficacia degli interventi mente-corpo, pochi studi si soffermano a indagare seriamente sull’aderenza. Pensate che una recente revisione ha scoperto che solo il 70% degli studi su interventi basati sulla mindfulness per donne con cancro riportava dati sull’aderenza! E quando lo fanno, spesso la definiscono in modi diversi: c’è chi considera “aderente” chi completa il 50% dell’intervento, chi invece pretende il 100%. Un bel caos, che rende difficile confrontare i risultati.

Ma perché l’aderenza è così importante? Beh, se le persone non seguono le indicazioni, come facciamo a sapere se un intervento funziona davvero o no? Una bassa aderenza mina la validità dei risultati. Immaginate di testare una nuova ricetta ma di omettere metà degli ingredienti: come potreste giudicare il sapore finale? Capire i fattori che influenzano l’aderenza è fondamentale per progettare interventi più efficaci e strategie per massimizzare la partecipazione, soprattutto per chi rischia di mollare prima.

Sotto la Lente: Lo Studio che Svela i Segreti dell’Aderenza

Ed eccoci al cuore della questione. Lo studio che vi racconto oggi, pubblicato su Springer e registrato su ClinicalTrials.gov (#NCT03432754), ha voluto proprio far luce su questo aspetto. I ricercatori hanno analizzato i dati di 60 adulti anziani (età media 67 anni, con un buon livello di istruzione) che hanno partecipato a due diversi interventi mente-corpo della durata di quattro settimane: uno basato sull’addestramento dell’attenzione mindfulness (MBAT) e l’altro su un programma educativo sullo stile di vita (LifeEd). L’aderenza è stata misurata come la media dei minuti settimanali di pratica “a casa” auto-riferiti dai partecipanti.

Cosa hanno cercato i ricercatori? Hanno esaminato una serie di correlati al basale, cioè misurati prima dell’inizio dell’intervento: dati demografici (istruzione, sesso), punteggi di memoria di lavoro, disregolazione emotiva, affettività positiva e negativa, mindfulness disposizionale (cioè la tendenza naturale a essere consapevoli) e depressione. Per analizzare tutti questi dati insieme, hanno usato una tecnica statistica piuttosto sofisticata chiamata regressione parziale ai minimi quadrati (PLSR), che permette di identificare componenti latenti, ovvero combinazioni di variabili che insieme predicono l’aderenza.

I partecipanti, tutti tra i 60 e i 74 anni, non avevano precedente esperienza con mindfulness, meditazione o yoga e non soffrivano di disturbi neurologici, psichiatrici o infiammatori auto-riferiti. Dovevano avere uno stato cognitivo normale e un punteggio basso sulla scala di depressione geriatrica (GDS ≤ 10). Entrambi gli interventi prevedevano una sessione di gruppo settimanale di 1.5 ore per quattro settimane, più 40 minuti di pratica a casa per gli altri sei giorni della settimana.

L’intervento MBAT era adattato dal protocollo MBSR (Mindfulness-Based Stress Reduction) e includeva una componente didattica sulla mindfulness, pratiche di meditazione (come esercizi di respirazione e body scan) e revisione dei compiti a casa. Il gruppo LifeEd, invece, consisteva in lezioni su salute scientifica e informazioni sullo stile di vita, esercizi di stretching e tonificazione a bassa intensità, e revisione dei compiti. Importante: entrambi i gruppi erano bilanciati per durata dell’intervento, minuti di pratica raccomandati, formato e tempo di contatto con lo sperimentatore.

I Risultati che Non Ti Aspetti: Chi Pratica di Più?

E ora, tenetevi forte! Il modello finale emerso dall’analisi PLSR ha spiegato un buon 23.08% della varianza nei minuti di pratica. E quali fattori erano associati a una maggiore aderenza? Eccoli:

• Sintomi depressivi lievi: Sì, avete letto bene. Non una depressione clinica conclamata (ricordate il criterio di inclusione GDS ≤ 10?), ma punteggi che si avvicinavano al limite superiore di questa fascia “subclinica” (il punteggio medio di depressione nel campione era 3.7, su una scala da 0 a 10).
• Difficoltà nella regolazione emotiva: In particolare, punteggi più alti su diverse sottoscale della Difficulties in Emotion Regulation Scale (DERS), che misurano la non accettazione delle risposte emotive, la difficoltà a impegnarsi in comportamenti diretti a uno scopo quando si è emotivamente stressati, difficoltà nel controllo degli impulsi, limitato accesso a strategie di regolazione emotiva e mancanza di chiarezza emotiva. L’unica sottoscala non correlata era quella sulla consapevolezza emotiva.
• Punteggi di memoria di lavoro più bassi: Anche questo è un dato che fa riflettere. La memoria di lavoro è quella capacità che ci permette di trattenere e manipolare informazioni a breve termine.

In soldoni? Sembra che i partecipanti con lievi difficoltà emotive e cognitive fossero più propensi a impegnarsi nelle pratiche mente-corpo. È come se queste persone, percependo maggiormente il bisogno o forse avendo più spazio per osservare i benefici, fossero più motivate a seguire il programma con costanza. La media dei minuti di pratica settimanale è stata di 247.2 minuti, addirittura leggermente superiore ai 240 minuti raccomandati, con un range che andava da circa 21 minuti a oltre 620 minuti! Questo ci dice che c’era una grande variabilità, ma anche un impegno notevole da parte di molti.

Cosa Ci Dicono Davvero Questi Dati?

Questi risultati sono intriganti, non trovate? Partiamo dalla depressione lieve. La letteratura scientifica su questo punto è un po’ contraddittoria. Molti studi suggeriscono una relazione inversa (più depressione = meno aderenza), ma alcuni, in linea con questi risultati, riportano una relazione positiva, specialmente quando si parla di sintomi depressivi lievi. Forse, chi sperimenta un leggero malessere è più consapevole del bisogno di un cambiamento e più aperto a provare strategie per stare meglio, senza essere sopraffatto dalla depressione al punto da non riuscire ad agire.

Passiamo alla disregolazione emotiva. È la prima volta, a quanto mi risulta, che si esamina questo aspetto come correlato dell’aderenza a interventi mente-corpo. È interessante notare che la sottoscala sulla “consapevolezza” emotiva non era correlata, e nemmeno la mindfulness disposizionale. Questo suggerisce che non è tanto la capacità di essere consapevoli delle proprie emozioni di per sé a guidare l’aderenza, quanto piuttosto la percezione di avere difficoltà nel gestirle. Chi sente di avere meno strumenti per regolare le emozioni potrebbe vedere in queste pratiche una risorsa preziosa.

E la memoria di lavoro più bassa? Questo è forse il dato più controintuitivo, dato che spesso si pensa che migliori capacità cognitive favoriscano l’aderenza a interventi comportamentali. Tuttavia, i ricercatori ipotizzano che gli anziani con una memoria di lavoro leggermente inferiore potrebbero aver avuto maggiori opportunità di osservare cambiamenti funzionali derivanti dall’intervento, aumentando così la loro motivazione. Oppure, potrebbe semplicemente indicare che questi interventi mente-corpo sono accessibili e gestibili anche per chi ha qualche lieve difficoltà cognitiva, portando a una migliore aderenza.

Non È Tutto Oro Quello che Luccica: I Limiti dello Studio

Come ogni ricerca scientifica che si rispetti, anche questa ha i suoi limiti, ed è giusto parlarne. Innanzitutto, i criteri di inclusione hanno ristretto il campione a partecipanti con sintomi depressivi da nulli a lievi. Sarebbe interessante vedere cosa succede in campioni con un range più ampio di sintomi. Inoltre, il campione era piuttosto omogeneo (prevalentemente bianco e non ispanico), il che limita la generalizzabilità dei risultati a popolazioni più diverse. Sappiamo che esistono differenze culturali nella regolazione emotiva e che i determinanti sociali della salute possono influenzare le funzioni cognitive in modo diverso tra i gruppi etnici.

Un altro punto da considerare è l’uso di diari auto-riferiti per tracciare l’aderenza. Sebbene comuni, questi metodi potrebbero sovrastimare la pratica effettiva. In futuro, sarebbe utile combinare misure soggettive con dati oggettivi (ad esempio, tracciamento tramite app mobili).

Guardando al Futuro: Prossimi Passi e Implicazioni Pratiche

Nonostante i limiti, questo studio ci offre spunti preziosissimi. Ci dice che gli interventi mente-corpo, anche brevi come quelli di quattro settimane, possono essere seguiti con impegno da anziani che iniziano a mostrare lievi difficoltà emotive e cognitive. E questo è fondamentale, perché al momento non esistono farmaci per invertire il declino cognitivo legato all’età. Gli interventi comportamentali, specialmente quelli che rafforzano la connessione mente-corpo, sono sempre più sotto i riflettori per il loro potenziale preventivo.

Capire chi aderisce e perché è cruciale per la diffusione e l’implementazione di successo di questi interventi. Se sappiamo che chi ha lievi sintomi depressivi o difficoltà di regolazione emotiva potrebbe essere più propenso a impegnarsi, possiamo mirare meglio le nostre proposte. Allo stesso tempo, per chi rischia una bassa aderenza, potremmo pensare a strategie di supporto, come il colloquio motivazionale.

Insomma, la ricerca continua, ma ogni tassello ci aiuta a comporre un quadro più chiaro. E la prossima volta che inizierete un percorso di benessere, ricordate: non siete soli nelle vostre fatiche, e c’è una scienza intera che cerca di capire come aiutarvi a “non mollare”! E chissà, magari riconoscervi in alcuni di questi profili potrebbe darvi quella spinta in più.

Fonte: Springer