Occhio Secco o Palpebra Irritata? Potrebbe Indebolire la Tua Cornea Prima del Laser!

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di qualcosa di affascinante che sta emergendo nel mondo dell’oculistica, qualcosa che potrebbe riguardare molti di voi che state pensando alla chirurgia refrattiva per dire addio agli occhiali. Parliamo di un legame inaspettato: quello tra l’aspetto della parte interna della vostra palpebra superiore e la “forza” della vostra cornea. Sembra strano, vero? Eppure, seguitemi in questo viaggio e scopriremo insieme cosa dice la scienza.

Ma cos’è la Biomeccanica Corneale?

Prima di tuffarci nel vivo, facciamo un passo indietro. Quando parliamo di biomeccanica corneale, intendiamo lo studio di come la cornea, la parte trasparente più esterna dell’occhio, risponde alle forze. Immaginatela come un tessuto incredibilmente sofisticato che deve mantenere la sua forma per farci vedere bene, ma che ha anche una certa elasticità. Studiare la sua biomeccanica ci aiuta a capire come si comporta in condizioni normali, ma soprattutto in presenza di malattie o dopo interventi chirurgici.

Strumenti avanzati come il Corvis ST (Corneal Visualization Scheimpflug Technology) ci permettono oggi di misurare in tempo reale come la cornea si deforma sotto un soffio d’aria controllato, dandoci parametri preziosi sulla sua resistenza e viscoelasticità.

Perché è Cruciale per la Chirurgia Refrattiva?

Se state pensando a interventi come la LASIK o la PRK per correggere miopia, ipermetropia o astigmatismo, saprete che queste procedure rimodellano la cornea. Questo, inevitabilmente, ne riduce un po’ la resistenza strutturale. Ecco perché è fondamentale escludere condizioni come il cheratocono, una malattia ectasica (cioè di sfiancamento) in cui la cornea si assottiglia e assume una forma conica irregolare, peggiorando la vista. Operare su una cornea già biomeccanicamente debole sarebbe un disastro!

I parametri biomeccanici stanno diventando sempre più importanti nello screening pre-operatorio proprio perché possono scovare debolezze nascoste, anche quando la topografia e la tomografia corneale (le mappe della sua forma e spessore) sembrano ancora normali. A volte, però, capita di trovare valori biomeccanici un po’ “borderline” senza una spiegazione chiara… ed è qui che entra in gioco la nostra palpebra!

Il Sospettato Inatteso: la Congiuntiva Tarsale Superiore

Avete presente la parte interna, quella un po’ rosea, della palpebra superiore? Quella è la congiuntiva tarsale superiore. Condizioni comuni come l’allergia oculare, l’uso prolungato di lenti a contatto o una condizione chiamata sindrome della palpebra flaccida (Floppy Eyelid Syndrome – FES) possono renderla irregolare, “ruvida”, a causa della formazione di piccole papille.

Finora, sapevamo che queste condizioni potevano, in qualche modo, influenzare la biomeccanica corneale. Si ipotizzava che il microtrauma meccanico dello sfregamento continuo (pensate a quante volte sbattiamo le palpebre!), l’irritazione cronica o le risposte infiammatorie potessero, alla lunga, indebolire la struttura corneale. Ma il legame diretto tra l’aspetto “ruvido” della congiuntiva e l’indebolimento biomeccanico non era mai stato chiarito a fondo.

Lo Studio: Cosa Abbiamo Cercato (e Trovato!)

Ed eccoci al cuore della questione. Uno studio recente, condotto presso il Centro LASIK dell’Università di Chiang Mai tra luglio 2023 e gennaio 2024, ha voluto indagare proprio questo: esiste un’associazione tra la rugosità e il rossore della congiuntiva tarsale superiore e un indebolimento biomeccanico della cornea in candidati alla chirurgia refrattiva *senza* segni evidenti di malattie ectasiche?

Abbiamo coinvolto 217 persone (434 occhi in totale), per lo più donne (70.5%), con un’età media di circa 33 anni. Circa il 23% soffriva di allergie oculari e oltre la metà (54.4%) usava lenti a contatto. Abbiamo valutato la rugosità e il rossore della congiuntiva usando delle scale standardizzate (le scale IER) e misurato la biomeccanica corneale con il Corvis ST. Abbiamo anche escluso chi aveva già segni di cheratocono o altre patologie che potessero confondere i risultati.

Ebbene, i risultati sono stati illuminanti! Abbiamo trovato una correlazione positiva significativa tra il punteggio di rugosità della congiuntiva e un particolare indice biomeccanico, il rapporto DA (Deformation Amplitude Ratio). Un aumento di questo indice suggerisce che la cornea si deforma di più al centro rispetto alle zone circostanti quando sottoposta a pressione, indicando un tessuto più morbido, biomeccanicamente più debole. Interessante, vero?

Al contrario, non abbiamo trovato un’associazione significativa tra il rossore della congiuntiva e i parametri biomeccanici. Sembra quindi essere proprio la texture, l’irregolarità fisica della superficie interna della palpebra, a giocare un ruolo.

Altri Fattori in Gioco

Lo studio ha anche confermato altre associazioni note:

• L’età è risultata associata a diversi parametri (CBI, SP-A1, SSI). Un’età più giovane correlava con un CBI più alto e un SSI più basso, il che potrebbe supportare l’idea che il rischio di progressione del cheratocono sia maggiore nei giovani.
• L’uso di lenti a contatto era associato a un aumento del CBI e dell’IR (Integrated Radius, un altro indice di “morbidezza”) e a una diminuzione dell’SSI (Stress-Strain Index, legato alla rigidità), confermando che le lenti possono compromettere la biomeccanica corneale.
• La sindrome della palpebra flaccida (FES) era correlata a un aumento dell’IR e a una diminuzione dell’SSI, suggerendo anche in questo caso un indebolimento biomeccanico.

Sorprendentemente, in questa analisi specifica, non abbiamo trovato un legame diretto tra la storia di allergia oculare riportata dai partecipanti e alterazioni biomeccaniche, sebbene la letteratura scientifica associ fortemente l’allergia cronica (e lo sfregamento oculare conseguente) al cheratocono. Forse la sola presenza di papille croniche, anche senza sintomi attivi, potrebbe non essere sufficiente, o magari l’effetto è mascherato da altri fattori.

Cosa Significa Tutto Questo? Meccanismi Possibili

L’ipotesi è che la rugosità della congiuntiva tarsale, sfregando sulla cornea ad ogni ammiccamento (migliaia di volte al giorno!), possa causare microtraumi meccanici o innescare risposte infiammatorie localizzate. Questo “stress” continuo potrebbe, nel tempo, portare a sottili cambiamenti nella struttura del collagene corneale, rendendolo meno resistente.

Pensateci: lo sfregamento oculare compulsivo nei pazienti allergici è considerato uno dei principali fattori di rischio per lo sviluppo e la progressione del cheratocono. Si pensa che danneggi l’epitelio corneale, innescando il rilascio di enzimi (metalloproteinasi) e citochine infiammatorie che degradano la matrice corneale. Forse un meccanismo simile, anche se più subdolo e cronico, potrebbe essere innescato dalla semplice rugosità palpebrale.

Anche le lenti a contatto, oltre all’irritazione meccanica e alle possibili reazioni alle soluzioni, possono causare un leggero edema stromale (gonfiore) che allarga gli spazi tra le fibrille di collagene e alterare il microambiente infiammatorio locale, portando a un rimodellamento e a un indebolimento nel lungo periodo.

Implicazioni Cliniche e Guardando al Futuro

La scoperta che la rugosità tarsale si associa a un indebolimento biomeccanico (anche se lieve, tanto da non alterare significativamente indici globali come il CBI o il TBI, che combina dati tomografici e biomeccanici) è importante. Potrebbe spiegare, almeno in parte, perché a volte troviamo parametri biomeccanici “sospetti” in occhi che per il resto sembrano sani alle mappe corneali.

Questo ci ricorda quanto sia cruciale uno screening pre-operatorio estremamente accurato prima di qualsiasi chirurgia refrattiva. E forse, in futuro, un’attenta valutazione dell’aspetto della congiuntiva tarsale superiore potrebbe diventare un piccolo tassello in più nel puzzle diagnostico, specialmente nei casi borderline.

Certo, questo studio ha i suoi limiti: è trasversale (osserva una situazione in un dato momento, non segue i pazienti nel tempo), la popolazione era composta principalmente da giovani donne candidate alla chirurgia refrattiva. Serviranno studi longitudinali (che seguano i pazienti per anni) per capire l’impatto a lungo termine di questi cambiamenti congiuntivali sulla salute biomeccanica della cornea.

Ma per ora, la prossima volta che sentite l’occhio un po’ irritato o se portate lenti a contatto da tempo, ricordatevi che anche la parte “nascosta” sotto la palpebra ha la sua importanza e potrebbe, silenziosamente, influenzare la struttura della vostra preziosa cornea. Affascinante, no?

Fonte: Springer