Comportamenti Antisociali negli Adolescenti: Ragazzi e Ragazze Sono Davvero Diversi?

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di un argomento che mi sta particolarmente a cuore e che, ammettiamolo, tocca le vite di molti: i comportamenti antisociali negli adolescenti. Sappiamo tutti che l’adolescenza è un periodo turbolento, una montagna russa di emozioni, scoperte e, a volte, di sfide. Ma cosa succede quando queste sfide sfociano in comportamenti che vanno contro le regole, che danneggiano gli altri o la società? E, soprattutto, ci sono differenze tra ragazzi e ragazze in questo? Mi sono imbattuto in uno studio recente che ha cercato di fare luce proprio su questo, e i risultati sono, ve lo dico subito, piuttosto affascinanti.

Perché l’adolescenza è un periodo così delicato?

Prima di tuffarci nei risultati, facciamo un passo indietro. L’adolescenza non è solo brufoli e primi amori. È una fase cruciale dello sviluppo, dove il corpo cambia, la scuola richiede impegno e le relazioni sociali diventano super importanti. In più, i ragazzi e le ragazze si trovano ad affrontare un sacco di stress, spesso legato ai voti o ai rapporti con gli amici. Questa pressione può accumulare emozioni negative, portando a impulsività e irritabilità. Aggiungiamoci il desiderio crescente di autonomia e indipendenza, che a volte si scontra con le regole degli adulti, ed ecco che il terreno per comportamenti un po’ “sopra le righe” è fertile. Non si tratta solo di “fare i ribelli”, ma di un mix complesso di fattori fisiologici, psicologici e sociali che rende gli adolescenti più inclini a certi comportamenti rispetto ad altre fasce d’età. E questo, purtroppo, non solo ostacola il loro benessere, ma può creare problemi anche alla società.

Cosa influenza questi comportamenti? Un mix complesso

Capire perché un adolescente adotti comportamenti antisociali non è semplice. È come cercare di risolvere un puzzle con tantissimi pezzi. Ci sono fattori individuali: pensiamo alla salute mentale, che può portare a vedere il mondo in modo più ostile o a reagire d’impulso. Ma anche stili di vita come il fumo, l’alcol, passare troppo tempo davanti a uno schermo o dormire male possono giocare un ruolo, influenzando l’autocontrollo e i valori.
Poi c’è la famiglia. Le aspettative dei genitori sull’educazione sono fondamentali: se sono troppo alte, possono generare ansia e pressione; se sono troppo basse, magari manca la consapevolezza delle regole. Anche vivere in zone geograficamente isolate o in condizioni economiche svantaggiate può limitare le opportunità e aumentare la frustrazione.
Infine, il mondo sociale: come ci si relaziona con gli altri? Sentirsi particolarmente sensibili o giudicati può portare a chiudersi o a reagire male. Avere buoni amici, invece, di solito aiuta a rispettare le norme. Ma, come vedremo, non è sempre così semplice.

Lo studio: numeri, metodi e la domanda chiave sulle differenze di genere

Lo studio che ho analizzato è davvero imponente: ha coinvolto quasi 18.500 studenti delle scuole superiori tra il 2020 e il 2023. Un campione enorme, diviso quasi a metà tra ragazzi (circa 8.800) e ragazze (circa 9.600). Per capire cosa contasse di più nell’influenzare i comportamenti antisociali, i ricercatori hanno usato metodi statistici avanzati, come il “Random Forest” (una specie di super albero decisionale) per classificare l’importanza dei vari fattori, e poi la “regressione logistica binaria” per capire *quanto* e *come* i fattori più importanti incidessero.
La cosa interessante è che non si sono limitati a dire “i maschi sono più portati a X, le femmine a Y”. Hanno cercato di capire *quali* fattori fossero universali e quali specifici per genere. Perché, diciamocelo, ragazzi e ragazze vivono l’adolescenza in modo diverso, anche nel modo di reagire alle difficoltà. Spesso i ragazzi tendono a “sfogare” all’esterno, mentre le ragazze magari interiorizzano di più.

Cosa abbiamo scoperto? Fattori comuni e sorprese specifiche

Ed eccoci al dunque. Cosa è emerso da questa analisi approfondita?
Ci sono due fattori che sembrano influenzare tutti, maschi e femmine:

• Le aspettative educative dei genitori: Quando i genitori hanno aspettative alte (ma realistiche!) sull’educazione dei figli, questo sembra *proteggere* da comportamenti antisociali. Probabilmente perché dà ai ragazzi un obiettivo, li aiuta a concentrarsi e a darsi delle regole. Inoltre, spesso significa che i genitori investono più tempo ed energia, rafforzando il legame emotivo.
• Il fumo: Qui, purtroppo, la conferma: fumare aumenta il rischio di comportamenti antisociali per entrambi i generi. La nicotina agisce sul cervello in modi complessi, riducendo l’autocontrollo e aumentando l’impulsività. Inoltre, chi fuma tende ad affrontare lo stress in modi meno costruttivi.

Ma le vere sorprese arrivano quando guardiamo alle differenze.

Fattori specifici per i Ragazzi: Amici, Residenza e Sport

Per i ragazzi, sono emersi tre fattori specifici piuttosto interessanti:

• Il numero di amici “buoni”: Attenzione, qui c’è un colpo di scena! Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, avere *troppi* amici sembra aumentare il rischio di comportamenti antisociali per i maschi. Come mai? Forse perché un gruppo più ampio aumenta l’esposizione a influenze negative (fumo, alcol, bullismo tra “cricche”). I ragazzi, spesso alla ricerca di approvazione sociale, potrebbero essere più vulnerabili a queste dinamiche in gruppi grandi.
• Il luogo di residenza attuale: Vivere in città più piccole o in zone rurali sembra associato a un rischio maggiore per i ragazzi. Le ragioni potrebbero essere diverse: meno opportunità, forse un senso di inferiorità legato a condizioni economiche più difficili, genitori meno presenti o con livelli di istruzione più bassi, un ambiente sociale a volte meno stimolante. I ragazzi, forse per un maggiore bisogno di affermazione, potrebbero risentire di più di queste condizioni.
• Fare attività fisica regolarmente: Questa è una buona notizia! Lo sport agisce come fattore protettivo per i ragazzi. L’esercizio fisico aiuta a scaricare lo stress, migliora l’umore (grazie a endorfine e dopamina!) e l’autocontrollo. I ragazzi, forse per predisposizione fisica o per ricerca di competizione e socialità, sembrano trarne particolare beneficio.

Fattori specifici per le Ragazze: Il Peso delle Condizioni Economiche

E per le ragazze? Qui emerge un fattore specifico molto particolare:

• Le condizioni economiche della famiglia: Sorprendentemente, condizioni economiche familiari *migliori* sembrano associate a un rischio *maggiore* di comportamenti antisociali nelle ragazze. Sembra controintuitivo, vero? L’ipotesi è che in famiglie più agiate ci possa essere una tendenza all’iperprotezione, che può portare a tratti di egocentrismo e difficoltà relazionali. Oppure, genitori molto impegnati col lavoro potrebbero essere meno presenti emotivamente, lasciando le ragazze (che spesso sono più sensibili a questi aspetti) più sole e insicure. L’accesso più facile a dispositivi digitali e contenuti online complessi potrebbe anche giocare un ruolo. Le ragazze, più inclini all’introversione e all’empatia, potrebbero soffrire di più la mancanza di supporto emotivo, sviluppando ansia o bassa autostima che sfociano poi in comportamenti problematici.

Limiti e Prospettive Future: La Ricerca Continua

Come ogni studio, anche questo ha i suoi limiti. I dati si basano su quello che i ragazzi hanno raccontato di sé (autovalutazioni), il che può avere delle imprecisioni. Inoltre, è come una fotografia scattata in un momento preciso: non ci dice come le cose cambiano nel tempo. E non ha considerato proprio *tutti* i fattori possibili.
Per il futuro, sarebbe bello avere studi che seguono i ragazzi nel tempo (longitudinali), che usano anche dati oggettivi (non solo questionari) e che includono una gamma ancora più ampia di fattori e fasce d’età adolescenziali.

Cosa ci portiamo a casa? Interventi su Misura

Allora, qual è il messaggio chiave? Che i fattori che influenzano i comportamenti antisociali negli adolescenti sono complessi e, soprattutto, non sono uguali per tutti. Le differenze di genere contano, eccome! Questo significa che non possiamo usare un approccio “taglia unica” per prevenire o intervenire.
Cosa possiamo fare, quindi?

• Per tutti: I genitori dovrebbero calibrare le loro aspettative, monitorare il benessere psicologico dei figli e aiutarli a stare lontani dal fumo.
• Per i ragazzi: Bisogna lavorare sulla qualità delle relazioni sociali (non solo la quantità!), aiutarli a riconoscere situazioni a rischio e incoraggiare tantissimo l’attività fisica. A livello politico, è importante ridurre il divario di opportunità tra zone rurali e urbane.
• Per le ragazze: Nelle famiglie con buone condizioni economiche, è fondamentale offrire supporto emotivo e compagnia, incoraggiare l’autonomia e garantire sicurezza affettiva, magari anche qui promuovendo l’attività fisica come valvola di sfogo.

Insomma, capire queste dinamiche è il primo passo per aiutare i nostri ragazzi e le nostre ragazze a navigare le acque a volte tempestose dell’adolescenza nel modo migliore possibile.

Fonte: Springer