Egitto a Caccia di Olio: Chia, Amaranto e Quinoa Possono Essere la Risposta?

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di una sfida enorme che sta affrontando l’Egitto: la carenza di olio commestibile. Pensate che, a causa della crescita rapidissima della popolazione, la produzione locale copre a malapena il 2% del fabbisogno! Il restante 98% deve essere importato, con tutte le conseguenze del caso sui prezzi e sulla sicurezza alimentare, specialmente in tempi di cambiamenti climatici e instabilità geopolitica. Un bel grattacapo, vero?

Ma come dico sempre, ogni problema nasconde un’opportunità! E se la soluzione fosse proprio sotto il sole egiziano, in piante alternative, magari meno conosciute ma ricche di potenziale? Ecco che entrano in gioco tre nomi che forse avete già sentito: Chia, Amaranto e Quinoa. Non sono solo “superfood” da aggiungere allo yogurt, ma potrebbero rappresentare una vera svolta per l’agricoltura e l’autosufficienza egiziana.

Recentemente, mi sono imbattuto in uno studio affascinante che ha voluto vederci chiaro: come si comportano queste tre colture in diverse zone dell’Egitto? Perché, vedete, l’Egitto non è tutto uguale: ci sono climi, terreni e condizioni idriche molto differenti da nord a sud. Capire dove queste piante danno il meglio di sé è fondamentale.

Perché Proprio Loro? I Superpoteri di Chia, Amaranto e Quinoa

Prima di tuffarci nei risultati dello studio, spendiamo due parole su questi protagonisti:

• Chia (Salvia hispanica): Originaria del Guatemala e del Messico, questa piantina della famiglia della menta è una bomba nutrizionale. I suoi semi sono ricchissimi di lipidi, specialmente acidi grassi polinsaturi come gli Omega-3 (acido linolenico, circa il 68%!) e Omega-6 (acido linoleico, 19%). Un rapporto Omega-6/Omega-3 fantastico (circa 1:3), ideale per la nostra salute cardiovascolare. Non solo: proteine, fibre, minerali, vitamine, antiossidanti… c’è di tutto! E la cosa incredibile? Si adatta bene a climi diversi, il che la rende una candidata perfetta per affrontare le sfide del cambiamento climatico.
• Amaranto (Amaranthus cruentus): Un’altra pianta robusta, considerata già nel 1975 una delle 36 piante tropicali più promettenti al mondo! Appartiene alla famiglia degli pseudocereali (come la quinoa) ed è incredibilmente adattabile, anche a condizioni aride. I suoi semi sono senza glutine, ricchi di proteine (13.5-18%) con un profilo aminoacidico eccellente (pensate che ha lisina, spesso carente nei cereali!), e contengono un buon 7-9% di grassi, principalmente linoleico, oleico e palmitico. Usato da secoli per le sue proprietà benefiche, è un vero toccasana.
• Quinoa (Chenopodium quinoa): La star delle Ande, ormai famosa in tutto il mondo. Anche lei è uno pseudocereale senza glutine, con un contenuto proteico elevato (14-21%) e un equilibrio di aminoacidi essenziali paragonabile a quello del latte! Ricca di carboidrati “buoni”, vitamine (C, E, B1, B9) e minerali (K, Ca, Fe, P, Mg, Zn). La sua forza? Una resilienza pazzesca: cresce dal livello del mare fino a 4000 metri, tollera siccità, freddo, salinità e terreni poveri. Non a caso la FAO l’ha indicata come coltura chiave per la sicurezza alimentare del futuro.

L’Esperimento Egiziano: Mettere alla Prova i Campioni

Ok, ora che conosciamo meglio i nostri eroi, vediamo cosa hanno combinato i ricercatori. Hanno scelto quattro località egiziane molto diverse tra loro per condizioni agro-climatiche, tipo di suolo e acqua di irrigazione:

• El Sharkia (nel Delta del Nilo, più a nord)
• Giza (vicino al Cairo, ma nell’oasi di El Baharia)
• El Minia (Medio Egitto)
• Aswan (nell’estremo sud, più caldo e arido)

In ognuna di queste zone, hanno coltivato Chia, Amaranto e Quinoa per due stagioni consecutive (2020-2021 e 2021-2022), seguendo le pratiche agricole standard. Hanno poi misurato un sacco di cose: quanto alte crescevano le piante, quanti semi producevano (sia per pianta che per unità di superficie, il “feddan” egiziano), e soprattutto la qualità dei semi: carboidrati, azoto (e quindi proteine), fosforo, potassio, ceneri, materia organica e, ovviamente, il contenuto e la composizione dell’olio (acidi grassi saturi e insaturi). Un lavoro meticoloso!

Location, Location, Location! I Risultati Sorprendenti

E qui arrivano le scoperte interessanti! Come ci si poteva aspettare, la località ha fatto una differenza enorme.

Per quanto riguarda crescita e resa in semi:

• Il governatorato di El Sharkia si è rivelato il campione assoluto per tutte e tre le colture! Le piante di Chia, Amaranto e Quinoa coltivate lì erano mediamente le più alte e quelle che producevano più semi per feddan rispetto alle altre tre località (Giza, El Minia, Aswan). Parliamo di incrementi significativi!
• Al contrario, le condizioni di Aswan (la più a sud) hanno generalmente prodotto le piante più basse.
• Interessante notare che per la resa in semi per feddan, è stata El Minia a registrare i valori minimi per tutte e tre le colture.

Ma la quantità non è tutto, giusto? Vediamo la qualità:

• Carboidrati e Azoto: Qui le cose si complicano un po’. A El Minia, Chia e Quinoa hanno mostrato le percentuali più alte di carboidrati totali disponibili e di azoto (che si traduce in proteine). L’Amaranto, invece, ha avuto il picco di carboidrati a El Sharkia e il picco di azoto (e quindi proteine grezze) a Giza.
• Fosforo e Potassio: El Sharkia ha favorito l’accumulo di questi minerali in Chia e Quinoa, mentre El Minia è stata migliore per il fosforo nell’Amaranto.
• Percentuale di Olio Fisso: Sorpresa! Per la Chia, la percentuale più alta di olio nei semi è stata trovata a Giza (seguita da Aswan). Per l’Amaranto, Giza ed El Minia erano alla pari, mentre per la Quinoa non c’erano differenze significative tra le località.
• Qualità dell’Olio (Acidi Grassi): Questo è cruciale!
  • Per la Chia, El Sharkia ha stravinto: l’olio prodotto lì aveva i valori più alti di tutti gli acidi grassi misurati, inclusi i preziosi Omega-3 (acido linolenico al 56.61%!) e il totale degli acidi grassi polinsaturi (PUFA).
  • Per l’Amaranto, le località di Giza ed El Minia sembrano aver influenzato positivamente la composizione totale degli acidi grassi. L’olio di Giza, in particolare, spiccava per acido palmitico, oleico, linoleico e PUFA totali.
  • Per la Quinoa, l’olio migliore in termini di acidi grassi identificati totali, acido linoleico e PUFA totali è venuto da El Sharkia. Tuttavia, El Minia ha dato i massimi per acido palmitico, oleico, arachidico e acidi grassi monoinsaturi (MUFA) e saturi totali.

L’analisi statistica avanzata (PCA) ha confermato queste tendenze, mostrando come le diverse località raggruppassero le piante in base alla composizione chimica, soprattutto per quanto riguarda gli acidi grassi. Ad esempio, per la Chia, El Sharkia si distingueva nettamente dalle altre tre località.

Cosa Significa Tutto Questo per l’Egitto?

Questi risultati sono oro colato! Ci dicono chiaramente che non esiste una singola località “perfetta” per tutto. La scelta di dove coltivare queste piante dipende dall’obiettivo:

• Se si punta alla massima resa in semi, El Sharkia sembra la scelta migliore per tutte e tre le colture.
• Se l’obiettivo è un olio di Chia con la massima percentuale di Omega-3, ancora El Sharkia.
• Se si vuole la massima percentuale di olio nei semi di Chia, forse Giza è più indicata.
• Se interessano alti livelli di carboidrati o proteine in Chia e Quinoa, El Minia potrebbe essere la zona giusta.
• Per l’Amaranto, la scelta della località influenzerà sia la resa che il profilo specifico degli acidi grassi dell’olio.

La grande notizia è che Chia, Amaranto e Quinoa possono essere coltivate con successo in diverse aree geografiche dell’Egitto. Questa flessibilità è fondamentale. Significa che si possono scegliere le zone più adatte in base alle esigenze specifiche (produzione di olio, mangimi, alimenti ad alto contenuto proteico, ecc.) e alle condizioni locali.

Questo studio apre le porte a una pianificazione agricola più mirata. Incoraggiare e ampliare la coltivazione di queste colture, scegliendo le località giuste, potrebbe davvero contribuire a ridurre la dipendenza dalle importazioni di olio, migliorare la sicurezza alimentare nazionale e offrire nuove opportunità agli agricoltori egiziani, il tutto sfruttando piante resilienti e nutrienti.

Insomma, Chia, Amaranto e Quinoa non sono solo una moda passeggera, ma potrebbero davvero essere parte della soluzione per un Egitto più autosufficiente e sostenibile dal punto di vista alimentare. Una prospettiva affascinante, non trovate?

Fonte: Springer