Cancro Colorettale in Cina: L’Ombra Inquietante dell’Obesità e le Sfide Future

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di un argomento che mi sta particolarmente a cuore e che, purtroppo, sta diventando sempre più preoccupante: il legame tra un Indice di Massa Corporea (IMC) elevato e il cancro colorettale (CCR), con un focus specifico sulla situazione in Cina. Perché proprio la Cina? Perché è un paese enorme, in rapida trasformazione, e quello che succede lì può darci indicazioni importanti anche per il resto del mondo.

Recentemente mi sono imbattuto in uno studio affascinante, pubblicato su Springer, che analizza proprio questo fenomeno in Cina dal 1990 al 2021, spingendosi addirittura a fare previsioni fino al 2035. E, ve lo dico subito, i risultati non sono per niente rassicuranti.

Un Problema Globale con Radici Locali

Il cancro colorettale è una brutta bestia, lo sappiamo. A livello globale, è il terzo tumore più diagnosticato e la seconda causa di morte per cancro. Mentre nei paesi più ricchi, grazie a screening efficaci e interventi precoci, la situazione sembra essersi stabilizzata, nelle aree a medio e basso reddito, come la Cina, i numeri sono in crescita. E qui entra in gioco l’IMC.

L’Indice di Massa Corporea è quel numeretto che ci dice se siamo normopeso, sovrappeso o obesi (un IMC ≥ 25 kg/m² indica sovrappeso/obesità). Ormai è scientificamente provato che un IMC alto è un fattore di rischio significativo per il CCR. Ma come mai? Beh, i meccanismi sono complessi: si parla di infiammazione cronica, segnali metabolici alterati, produzione sballata di certe sostanze chiamate adipochine… Insomma, il grasso in eccesso non è solo una questione estetica, ma crea un ambiente favorevole allo sviluppo del cancro.

La Situazione Cinese: Un Trend Preoccupante

Lo studio che ho analizzato ha usato i dati del Global Burden of Disease Study 2021 (GBD 2021), una miniera d’oro di informazioni sulla salute globale. E cosa emerge per la Cina nel periodo 1990-2021? Un aumento sostanziale del carico di cancro colorettale attribuibile a un IMC elevato.

Pensate che i tassi di mortalità (ASMR) e di anni di vita persi per disabilità (ASDR), standardizzati per età, sono cresciuti rispettivamente del 2,393% e del 2,305% all’anno! Sono numeri che fanno impressione. Nel 1990, la Cina partiva da livelli molto più bassi della media globale, ma nel 2021, pur restando sotto i paesi ad alto reddito, ha visto un’impennata notevole. E la cosa più allarmante è che mentre nei paesi ricchi questi tassi tendono a diminuire, in Cina continuano a salire.

L’analisi temporale mostra un andamento complesso, soprattutto per la mortalità, con fasi di aumento, una breve diminuzione e poi un’accelerazione della crescita, specialmente dopo il 2006. Gli anni di vita persi per disabilità (DALYs), invece, mostrano un aumento più costante e ripido, soprattutto dopo il 2015.

Chi Colpisce di Più? Età e Genere

Come spesso accade, il rischio non è uguale per tutti. Lo studio conferma che il carico di malattia (sia mortalità che DALYs) aumenta con l’età. I tassi iniziano a salire intorno ai 20-24 anni e raggiungono il picco negli over 95.

Un altro dato interessante riguarda il genere: gli uomini mostrano tassi più elevati nella maggior parte delle fasce d’età, con la differenza più marcata tra i 50 e i 74 anni. Perché? Probabilmente è un mix di fattori: gli estrogeni nelle donne sembrano avere un ruolo protettivo, riducendo l’infiammazione cronica. Inoltre, ci sono differenze negli stili di vita: gli uomini tendono a fumare e bere alcolici più delle donne, mentre queste ultime magari sono più attente all’alimentazione sana. L’impatto maggiore in termini assoluti (numero di decessi e DALYs) si concentra comunque nella popolazione di mezza età e anziana (tra i 65 e i 74 anni circa).

I Motori dell’Aumento: Non Solo Demografia

Qui arriva uno dei punti più interessanti dello studio, analizzato con un metodo chiamato “decomposizione di Das Gupta”. Ci si chiede: questo aumento è dovuto solo al fatto che la popolazione cinese cresce e invecchia, o c’è dell’altro? La risposta è sorprendente, soprattutto se confrontata con i dati globali.

In Cina, i cosiddetti fattori epidemiologici sono stati i principali responsabili dell’aumento della mortalità (ben il 99,73% del cambiamento!). Per i DALYs, il contributo è più bilanciato, ma comunque significativo (44,81%). Cosa significa “fattori epidemiologici”? Si tratta di cambiamenti legati all’ambiente, allo stile di vita, allo stato di salute metabolica… in pratica, tutto ciò che è influenzato dal rapido sviluppo socioeconomico che la Cina ha vissuto.

Questo contrasta nettamente con la tendenza globale, dove la crescita e l’invecchiamento della popolazione giocano un ruolo molto più preponderante. In Cina, sembra proprio che il cambiamento radicale dello stile di vita – dieta più ricca di grassi e calorie (la cosiddetta “occidentalizzazione”), minore attività fisica, forse anche fattori ambientali come i nitrati nell’acqua o negli additivi alimentari – abbia avuto un impatto devastante sull’aumento del rischio di CCR legato all’obesità. L’aumento di problemi metabolici come l’insulino-resistenza è un altro pezzo del puzzle.

Uno Sguardo al Futuro: Le Proiezioni al 2035

E il futuro? Le proiezioni fatte con modelli statistici avanzati (Bayesian age-period-cohort) non lasciano ben sperare. Si prevede che la tendenza all’aumento continuerà fino al 2035, con tassi di crescita annuali simili a quelli osservati finora (circa 2,43% per la mortalità e 2,44% per i DALYs).

Questo significa che, senza interventi decisi, il carico di malattia diventerà ancora più pesante, mettendo a dura prova il sistema sanitario e l’economia cinese, soprattutto considerando il rapido invecchiamento della popolazione. È un campanello d’allarme che non possiamo ignorare.

Cosa Fare? L’Urgenza di Intervenire

La buona notizia è che il cancro colorettale è uno dei tumori più prevenibili, spesso segue un percorso di sviluppo lento (da adenoma a carcinoma) che lascia spazio all’intervento. Lo studio sottolinea l’urgenza di mettere in campo strategie di salute pubblica mirate. Quali?

• Prevenzione dell’obesità: Programmi multi-settoriali per promuovere diete sane e attività fisica.
• Modifica dello stile di vita: Campagne di educazione sanitaria mirate.
• Screening del CCR: Potenziare i programmi di screening, soprattutto nelle popolazioni ad alto IMC. In Cina si usano spesso questionari di rischio (che includono l’IMC) e test del sangue occulto fecale, ma si potrebbe imparare dall’efficacia della colonscopia usata nei paesi ad alto reddito, adattandola al contesto cinese.
• Sorveglianza rafforzata: Monitorare attentamente le popolazioni a rischio.

Certo, lo studio ha i suoi limiti: la qualità dei dati può variare, l’IMC da solo non cattura tutta la complessità del grasso corporeo (sarebbe utile considerare anche la circonferenza vita, ad esempio), e non tiene conto di tutti i possibili fattori (genetica, fumo, ecc.). Le previsioni, inoltre, non possono anticipare future politiche sanitarie rivoluzionarie.

Tuttavia, la robustezza delle analisi e il focus specifico sulla Cina rendono questa ricerca preziosissima. Ci dice chiaramente che il legame tra chili di troppo e cancro colorettale è un problema serio e in crescita in Cina, guidato principalmente da cambiamenti nello stile di vita e nell’ambiente legati allo sviluppo. È un monito a non abbassare la guardia e ad agire subito con interventi di prevenzione e screening efficaci e sostenibili. La salute di milioni di persone è in gioco.

Fonte: Springer