Insetti al Soccorso: La Mia Avventura nella Bioraffineria che Renderà la Carne Sostenibile!

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di una cosa che mi sta davvero a cuore e che, credetemi, potrebbe cambiare il modo in cui pensiamo alla produzione di carne: la bioraffineria di insetti. Sì, avete capito bene, insetti! E non storcete subito il naso, perché sto per raccontarvi come questi piccoli esserini, in particolare le larve di mosca soldato nera (BSFL, per gli amici Hermetia illucens), siano dei veri e propri supereroi della sostenibilità.

La Sfida della Carne: Un Appetito Insostenibile?

Partiamo da un dato di fatto: la carne è una componente importante della nostra dieta. Ci fornisce proteine, vitamine, ferro, zinco… insomma, un bel po’ di cose utili. Il problema è che la domanda globale di carne sta crescendo a dismisura, specialmente in Asia, e questo mette a dura prova le nostre risorse. Pensateci: per produrre carne servono enormi quantità di mangimi, spesso coltivati su terreni che potrebbero essere usati per cibo umano, e un sacco di energia, per lo più da combustibili fossili. Questo non solo crea competizione per le risorse alimentari, ma contribuisce anche alle emissioni di gas serra e al riscaldamento globale. Insomma, un bel pasticcio. C’è bisogno di un cambio di rotta, di un approccio più sostenibile.

Ecco i Nostri Eroi: Le Larve di Mosca Soldato Nera (BSFL)

Ed è qui che entrano in gioco le nostre amiche BSFL. Questi insetti sono incredibili: sono onnivori, il che significa che possono nutrirsi di una vasta gamma di scarti organici, inclusi quelli dell’industria alimentare. Immaginate: trasformare i rifiuti in risorse preziose! È il cuore dell’economia circolare. Le BSFL digeriscono questi scarti e li convertono in proteine e lipidi (grassi) di alta qualità. E c’è di più: emettono meno CO2 rispetto ai metodi tradizionali di gestione dei rifiuti organici, richiedono meno terreno per l’allevamento e possono essere coltivate anche in zone aride, senza competere con i terreni agricoli destinati alla produzione di cibo per noi.

Nel nostro studio, abbiamo voluto capire meglio come ottimizzare questo processo. Ci siamo concentrati sul monitorare la crescita delle larve e la loro composizione biochimica (proteine e lipidi) nel tempo, alimentandole con scarti organici provenienti da industrie di mangimi per animali domestici. Volevamo vedere come cambiavano le cose man mano che le larve crescevano, perché capire questo ci può aiutare a massimizzare la produzione di queste preziose sostanze.

Cosa Abbiamo Scoperto? I Risultati Chiave!

I risultati sono stati davvero incoraggianti! Le larve hanno mostrato un’efficienza di bioconversione degli scarti organici tra il 32% e il 35,8% in 24 giorni. Questo significa che una buona parte dello scarto è stata trasformata in biomassa larvale. Abbiamo notato che la composizione di proteine e lipidi nelle BSFL cambiava durante la coltivazione. È interessante vedere come il tipo di substrato (cioè, lo scarto organico che mangiavano) influenzasse il contenuto di lipidi: se lo scarto era povero di grassi, anche le larve ne accumulavano meno.

Ma la vera bomba è questa: la produttività potenziale di proteine (parliamo di 42.471–48.345 kg per ettaro all’anno) e lipidi (41.642–64.708 kg per ettaro all’anno) ottenibile dall’allevamento di BSFL con scarti organici è superiore a quella delle coltivazioni tradizionali usate per mangimi e biodiesel, come mais o soia! Questo è un punto cruciale.

Un Tuffo nella Biochimica delle Larve

Abbiamo analizzato nel dettaglio cosa succedeva dentro queste larvette. Ad esempio, con un tipo di scarto (OW1), il contenuto proteico inizialmente diminuiva, mentre quello lipidico aumentava. Poi, però, dopo l’ottavo giorno, il contenuto lipidico cominciava a scendere. Con un altro tipo di scarto (OW2), più ricco di lipidi, il contenuto lipidico nelle larve rimaneva più stabile. Questo ci suggerisce che se vogliamo produrre più lipidi (magari per il biodiesel), è meglio dare alle larve un “pasto” già ricco di grassi. Sembra che per loro sia più facile accumulare lipidi direttamente dalla dieta piuttosto che convertirli dai carboidrati, un processo che richiede più energia.

Abbiamo anche osservato la composizione degli acidi grassi. All’inizio, l’acido laurico era predominante. Poi, a seconda del tipo di scarto, abbiamo visto dei cambiamenti interessanti. Ad esempio, con lo scarto OW1, intorno al dodicesimo giorno c’era un “punto di svolta” nel metabolismo dei lipidi: gli acidi grassi a catena più lunga diminuivano e quelli a catena più corta, come l’acido laurico, aumentavano di nuovo. Con lo scarto OW2, questo punto di svolta arrivava prima, intorno all’ottavo giorno. Questi momenti coincidevano con periodi in cui il peso secco delle larve rimaneva costante, mentre quello fresco aumentava, indicando un aumento del contenuto di acqua. L’acqua è fondamentale per le reazioni biochimiche, e il metabolismo dei lipidi sembra essere collegato a questi cambiamenti nel contenuto di umidità. Una possibile spiegazione per queste differenze potrebbe risiedere nei microbiomi intestinali delle larve, un campo affascinante per ricerche future!

Dalle Larve ai Mangimi e al Biodiesel: Sicurezza e Qualità

Ora, la domanda sorge spontanea: queste proteine larvali sono adatte come mangimi per il bestiame? Abbiamo confrontato la composizione aminoacidica delle proteine delle nostre BSFL con quella della farina di soia, un mangime tradizionale. I risultati? Molto simili, specialmente per quanto riguarda aminoacidi essenziali per polli e suini come leucina, valina, isoleucina e lisina. Questo è fantastico, perché significa che le proteine delle BSFL hanno un alto potenziale come alternativa sostenibile.

E la sicurezza? L’Unione Europea ha regolamenti molto severi. Gli scarti che abbiamo usato provenivano da industrie di mangimi per animali domestici, quindi potenzialmente sicuri. Inoltre, abbiamo controllato i livelli di metalli pesanti nelle larve e non ne abbiamo rilevati di preoccupanti (cadmio, piombo, mercurio, arsenico erano assenti). Un altro aspetto importante è che le mosche soldato nere adulte non hanno un apparato boccale funzionante, quindi hanno una bassissima probabilità di trasmettere patogeni. Questo le rende una fonte di mangime intrinsecamente più sicura rispetto ad altre specie di insetti.

Vantaggi Economici e Ambientali: Un Circolo Virtuoso

Pensate al valore: da 1 tonnellata di scarto organico (mangime per animali scaduto, nel nostro caso) siamo riusciti a ottenere tra i 95 e i 132 kg di lipidi e tra gli 87 e i 111 kg di proteine! E c’è un altro vantaggio non da poco: la temperatura ideale per l’allevamento delle BSFL (anche se noi abbiamo usato 23-25°C, non l’optimum assoluto che è sui 31-36°C) è compatibile con le temperature mantenute negli allevamenti di suini, polli e bovini. Questo significa che si potrebbero integrare gli allevamenti di BSFL direttamente nelle strutture esistenti, migliorando la fattibilità economica di queste bioraffinerie.

Il Futuro è Adesso (e ha Sei Zampe!)

In conclusione, quello che abbiamo visto è che la bioraffineria basata sulle larve di mosca soldato nera ha un potenziale enorme per rendere la produzione di carne economicamente vantaggiosa e, soprattutto, sostenibile. Convertire scarti organici in mangimi proteici di alta qualità e in biodiesel non è fantascienza, ma una realtà concreta che può aiutarci ad affrontare alcune delle sfide ambientali e alimentari più pressanti del nostro tempo. Io ne sono entusiasta, e spero di aver trasmesso anche a voi un po’ di questa passione per una soluzione così ingegnosa e naturale!

Fonte: Springer