Chi Se Ne Frega di Cosa Pensano gli Altri? Autostima e Autonomia Sotto la Lente

Quante volte ci siamo sentiti dire “non dare peso al giudizio altrui”? Facile a dirsi, vero? Eppure, l’opinione degli altri, che ci piaccia o no, spesso si insinua nei nostri pensieri e modella, almeno in parte, l’immagine che abbiamo di noi stessi. La nostra autostima, quel valore che ci attribuiamo, sembra danzare su un filo sottile, influenzata da come ci percepiamo in relazione al mondo esterno. Ma è davvero così per tutti? E cosa c’entra la nostra capacità di essere autonomi, pur rimanendo connessi agli altri?

Recentemente mi sono imbattuto in uno studio affascinante, una vera e propria indagine durata ben 12 anni su un campione enorme di persone (oltre 5000!) nei Paesi Bassi. L’obiettivo? Capire come un concetto chiamato autonomia-connessione influenzi la nostra autostima, non solo il suo livello generale, ma anche come cambia nel tempo e quanto sia “ballerina”, cioè instabile.

Ma cos’è questa Autonomia-Connessione?

Prima di tuffarci nei risultati, cerchiamo di capire meglio questo concetto. Non si tratta semplicemente di essere indipendenti o, al contrario, totalmente dipendenti dagli altri. L’autonomia-connessione è qualcosa di più sfumato: è la capacità psicologica di governare sé stessi, di agire secondo i propri desideri e bisogni autentici, ma facendolo all’interno di un contesto sociale. Implica essere consapevoli di sé, ma anche sensibili agli altri, senza però diventarne eccessivamente dipendenti.

Pensiamola come un equilibrio delicato tra:

• Consapevolezza di Sé: Sapere cosa vogliamo, di cosa abbiamo bisogno, quali sono le nostre opinioni e riuscire ad esprimerle nelle relazioni.
• Sensibilità agli Altri: Essere attenti ai bisogni, desideri e opinioni altrui.
• Capacità di Gestire Nuove Situazioni: Sentirsi a proprio agio rapidamente in contesti nuovi e avere una tendenza all’esplorazione.

In pratica, è la capacità di essere fedeli a sé stessi senza isolarsi, di ascoltare gli altri senza perdere la propria bussola interiore. Una bella sfida, no?

Autonomia, Connessione e l’Altalena dell’Autostima

Lo studio ha usato modelli statistici complessi (tranquilli, non entrerò nei tecnicismi!) per analizzare i dati raccolti per 12 anni. E cosa è emerso?

Innanzitutto, una conferma: chi mostrava una maggiore consapevolezza di sé e una migliore capacità di gestire le novità tendeva ad avere, in generale, un’autostima più alta. Sembra logico: conoscere sé stessi e sentirsi capaci di affrontare il mondo dà una bella spinta alla fiducia personale.

Ma la parte più interessante riguarda la sensibilità agli altri. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare (“se mi preoccupo troppo degli altri, la mia autostima ne risente”), questo aspetto non era direttamente legato a un’autostima più bassa o più alta in generale. Anzi, è emerso un dato sorprendente: le persone più sensibili agli altri mostravano un minor deterioramento dell’autostima nel tempo, specialmente in età avanzata.

Perché? L’ipotesi è che questa sensibilità aiuti a mantenere connessioni sociali significative lungo tutta la vita. Avere una rete sociale solida, sentirsi apprezzati e connessi, può funzionare come un vero e proprio cuscinetto protettivo per la nostra autostima, soprattutto quando l’età avanza e magari cambiano i ruoli lavorativi o sociali. Quindi, “fregarsene” completamente degli altri potrebbe non essere la strategia migliore a lungo termine!

Non Siamo Tutti Uguali: Le 7 Strade dell’Autostima

Un altro risultato potentissimo dello studio è stato scoprire che non esiste un unico modo in cui l’autostima cambia nel tempo. Analizzando le traiettorie individuali, i ricercatori hanno identificato ben sette gruppi distinti (li chiamano “classi latenti”) di persone, ognuno con un percorso di autostima differente per livello iniziale, andamento (in salita, in discesa, stabile) e “ballerinità” (instabilità).

Immaginate queste sette strade:

• I Fortunati Stabili (circa 28%): Due gruppi con autostima alta o molto alta fin dall’inizio e super stabile nel tempo. Queste persone mostravano anche un’ottima autonomia-connessione (alta consapevolezza di sé, alta capacità di gestire il nuovo, giusta sensibilità agli altri) e bassi livelli di ansia e depressione. Spesso più avanti con l’età e ben istruiti.
• Quelli nella Media con Qualche Scossone (circa 38%): Due gruppi con autostima media o medio-alta, ma un po’ meno stabile. Uno tendeva a calare leggermente, l’altro a salire leggermente. La loro autonomia-connessione era nella media, così come i sintomi ansioso-depressivi (tendenzialmente bassi). Interessante notare che il gruppo in leggero calo era mediamente più anziano, quello in leggera salita più giovane.
• Gli Instabili (circa 22%): Due gruppi caratterizzati da maggiore instabilità. Uno partiva basso ma cresceva nel tempo, l’altro partiva da un livello medio ma calava. Entrambi mostravano qualche deficit nell’autonomia (meno consapevolezza di sé, per esempio) e livelli più alti di ansia e depressione. Erano tendenzialmente più giovani e con istruzione inferiore. Le donne erano più presenti nel gruppo che partiva basso e cresceva.
• I Bloccati in Basso (circa 11%): Questo è forse il gruppo più preoccupante. Autostima bassa fin dall’inizio, ma stabile (cioè, non migliorava). Queste persone mostravano i deficit più marcati nell’autonomia-connessione (scarsa consapevolezza di sé, difficoltà a gestire il nuovo, alta sensibilità agli altri forse vissuta in modo disfunzionale) e i livelli più alti in assoluto di sintomi ansiosi e depressivi. L’età era nella media, ma l’istruzione più bassa, e anche qui le donne erano più rappresentate.

Cosa Ci Dice Tutto Questo? Autonomia vs Instabilità

L’ipotesi iniziale di molti, forse anche la mia, sarebbe stata: chi ha poca autonomia e si preoccupa tanto di cosa pensano gli altri avrà un’autostima più instabile, più soggetta agli alti e bassi delle conferme esterne. Sorpresa! Lo studio suggerisce che non è necessariamente così, almeno non per l’autostima “di fondo” misurata nel lungo periodo.

Certo, i gruppi più instabili mostravano qualche deficit di autonomia. Ma i deficit più gravi non erano associati all’instabilità, bensì a quell’autostima cronicamente bassa e stabile del gruppo E. È come se una profonda difficoltà nel governare sé stessi, nel capire e agire secondo i propri bisogni autentici, non portasse tanto a un’altalena emotiva, quanto a rimanere bloccati in una visione negativa di sé, spesso accompagnata da ansia e depressione significative.

Questo risultato è fondamentale. Suggerisce che avere una scarsa “bussola interna” non ti rende necessariamente più vulnerabile alle opinioni altrui in termini di fluttuazioni giornaliere (magari quello sì, ma lo studio misurava cambiamenti annuali), ma può impedirti di costruire e mantenere un livello di autostima sano nel tempo. È come se mancassero gli strumenti per “navigare” la vita in modo da soddisfare i propri bisogni (anche quelli sociali!) e, di conseguenza, per sentirsi persone di valore.

Implicazioni per il Nostro Benessere

Questi risultati hanno implicazioni importanti. Ci dicono che coltivare la nostra autonomia-connessione è cruciale per il benessere psicologico. Lavorare sulla consapevolezza di sé, sulla capacità di esprimere i nostri bisogni in modo assertivo ma rispettoso, e sull’abilità di affrontare le novità può davvero rafforzare la nostra autostima.

Allo stesso tempo, ci ricordano che la sensibilità agli altri non è un nemico da combattere a tutti i costi. Anzi, coltivare relazioni sane e significative, basate sull’empatia e l’attenzione reciproca, può proteggerci, specialmente con il passare degli anni.

E per quell’11% di persone che sembrano bloccate in un circolo vizioso di bassa autostima, scarsa autonomia e malessere psicologico? Per loro, interventi mirati potrebbero fare la differenza. Non solo terapie che lavorano direttamente sull’autostima, ma anche percorsi che aiutino a sviluppare una maggiore consapevolezza di sé, a gestire meglio le relazioni e a sentirsi più capaci di agire nel mondo in modo autentico ed efficace. Forse, imparare a “governare” meglio la propria vita è la chiave per uscire da quella palude.

In conclusione, la prossima volta che ci sorprenderemo a pensare “chissà cosa pensano gli altri”, ricordiamoci che la questione è più complessa. Certo, un pizzico di sana sensibilità sociale può essere utile. Ma la vera partita per un’autostima solida si gioca forse più sulla nostra capacità di essere capitani della nostra nave, pur navigando in un mare pieno di altre imbarcazioni. Saper tenere la rotta, ascoltando il vento ma senza farsi sbattere dalle onde altrui: forse è questo il segreto.

Fonte: Springer