HIV e IST: Un Cocktail Pericoloso? Lo Studio Shock dalla South Carolina

Ciao a tutti! Oggi voglio addentrarmi in un argomento delicato ma fondamentale per la salute pubblica: il legame tra l’HIV e le altre Infezioni Sessualmente Trasmissibili (IST). Mi ha colpito uno studio recente, durato ben 13 anni, condotto in South Carolina, che getta nuova luce su quanto sia diffuso questo problema e chi rischia di più. Fidatevi, i risultati fanno riflettere e ci chiamano tutti a una maggiore consapevolezza.

Il Legame Insidioso tra HIV e IST

Prima di tuffarci nei dati, capiamo perché questa connessione è così importante. Sapete, HIV e IST vanno spesso a braccetto, e non è una buona notizia. La loro relazione è bidirezionale:

• Avere un’IST (come sifilide, gonorrea o clamidia) può rendere più facile contrarre l’HIV, perché le infezioni creano piccole lesioni o infiammazioni che diventano porte d’accesso per il virus.
• Al contrario, le persone con HIV (PWH – People With HIV), specialmente se il loro sistema immunitario è compromesso o la carica virale non è sotto controllo, sono più suscettibili a contrarre altre IST. Inoltre, l’HIV può facilitare la trasmissione delle IST ad altri partner.

Questo circolo vizioso è una bella gatta da pelare, soprattutto considerando l’obiettivo ambizioso dell’iniziativa “Ending the HIV Epidemic” (EHE) negli Stati Uniti, che punta a ridurre del 90% le nuove infezioni da HIV entro il 2030. L’aumento delle IST rischia seriamente di mettere i bastoni tra le ruote a questo progetto. La South Carolina, con un alto tasso di HIV soprattutto nelle aree rurali, è uno degli stati chiave in questa battaglia.

Uno Sguardo Approfondito: Lo Studio della South Carolina

Ed è proprio qui che entra in gioco lo studio di cui vi parlavo. I ricercatori hanno fatto un lavoro enorme: hanno collegato i dati dei sistemi di sorveglianza dell’HIV e delle IST dello stato per un periodo lunghissimo, dal 2007 al 2020 circa. Hanno seguito oltre 8.000 adulti a cui è stato diagnosticato l’HIV tra il 2007 e l’aprile 2018, monitorando chi di loro ha contratto una nuova IST (gonorrea, clamidia o sifilide) dopo la diagnosi di HIV. L’obiettivo? Capire quanto spesso accade (l’incidenza) e quali fattori aumentano il rischio. La maggior parte degli studi precedenti si era concentrata su gruppi specifici ad alto rischio, come gli MSM (uomini che fanno sesso con uomini), ma questo studio ci offre una visione più ampia, su una popolazione più generale di persone con HIV.

Un Trend Preoccupante: L’Aumento delle IST

E i risultati? Beh, confermano quello che si temeva: l’incidenza di prime diagnosi di IST dopo l’HIV è aumentata costantemente durante tutto il periodo dello studio. Parliamo di un incremento notevole:

• Si è passati da circa 1,2 casi ogni 100 persone-anno nel 2007 a oltre 5,5 casi nel 2020.
• Sia la clamidia che la gonorrea hanno visto un’impennata significativa, quasi decuplicando i loro tassi iniziali.
• Anche la sifilide, pur con qualche fluttuazione, ha mostrato una tendenza generale all’aumento.

Questi numeri ci dicono chiaramente che il problema delle IST tra le persone con HIV in South Carolina è reale e in crescita.

Chi Rischia di Più? Identikit dei Gruppi Vulnerabili

Lo studio non si è fermato ai numeri generali, ma ha scavato più a fondo per capire chi è più esposto. E qui emergono delle disparità importanti. I fattori di rischio principali identificati sono:

• Giovani Adulti (18-29 anni): Sono risultati di gran lunga il gruppo a rischio più elevato per tutte e tre le IST considerate. Quasi il 53% di loro ha avuto una diagnosi di IST entro 12 anni dalla diagnosi di HIV, contro solo il 10% degli over 50. Il tempo medio per la prima IST dopo l’HIV era anche più breve per loro (circa 760 giorni). Probabilmente, come suggeriscono altri studi, questo è legato a un maggior numero di partner sessuali e a un uso meno costante delle protezioni.
• Uomini: Gli uomini avevano un rischio generale più alto di contrarre una IST rispetto alle donne (40% vs 19%). Interessante notare che erano a minor rischio per la clamidia, ma a rischio nettamente più alto per la sifilide (oltre 4 volte!).
• Persone Afroamericane: Purtroppo, si conferma una forte disparità razziale. Le persone afroamericane con HIV avevano un rischio significativamente maggiore (circa il 40% in più) di contrarre una IST rispetto alle persone bianche. Questo è probabilmente influenzato da fattori complessi come il razzismo strutturale, la povertà, la sfiducia nel sistema sanitario e l’accesso limitato alle cure.
• MSM (Uomini che fanno sesso con uomini): Questo gruppo ha mostrato rischi significativamente più alti per tutte le IST, in particolare per gonorrea (rischio doppio) e sifilide (rischio oltre 5 volte maggiore) rispetto agli eterosessuali. Sebbene una maggiore frequenza di test in questo gruppo possa contribuire a spiegare questi tassi, altri fattori come un minor uso del preservativo o dinamiche specifiche delle reti sessuali giocano sicuramente un ruolo.
• Residenti Urbani: Vivere in città è risultato associato a un rischio leggermente più alto di contrarre una IST. Questo potrebbe essere legato alla maggiore densità di popolazione e a reti sessuali più ampie.
• Utilizzatori di Droghe per Iniezione (IDU): Anche questo gruppo ha mostrato rischi elevati, specialmente per gonorrea e sifilide.

Fattori Clinici: Cosa Ci Dice il Corpo

Oltre ai fattori demografici, lo studio ha guardato anche alcuni indicatori clinici al momento della diagnosi di HIV:

• Carica Virale (VL) Iniziale: Una carica virale più alta al momento della diagnosi di HIV era associata a un maggior rischio di contrarre successivamente un’IST. Chi aveva una VL superiore a 100.000 copie/ml aveva quasi il doppio del rischio rispetto a chi l’aveva molto bassa (<200 copie/ml). Questo ha senso: una carica virale alta indica un'infezione da HIV più attiva e un sistema immunitario potenzialmente più compromesso, rendendo la persona più suscettibile ad altre infezioni.
• Conta dei Linfociti CD4+ Iniziale: Qui il dato è un po’ più complesso. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare (CD4 bassi = sistema immunitario debole = più rischio), lo studio ha trovato che persone con una conta CD4+ iniziale più alta (> 200 cellule/mm³, e soprattutto > 350) avevano un rischio maggiore di IST rispetto a chi aveva CD4+ molto bassi (< 200). Una possibile spiegazione, suggerita anche da altre ricerche, è che chi sta meglio clinicamente (CD4+ più alti) potrebbe sentirsi più sicuro e adottare comportamenti sessuali più a rischio. È un'area che merita ulteriori indagini.

Perché Questo Aumento? Ipotesi sul Tavolo

Ok, i dati sono chiari, ma perché stiamo vedendo questo aumento? Lo studio suggerisce alcune possibili spiegazioni. Una è l’introduzione e la diffusione della PrEP (Profilassi Pre-Esposizione). La PrEP è un farmaco fantastico che previene l’HIV nelle persone sieronegative, ma alcuni studi suggeriscono che il suo utilizzo potrebbe aver portato a una sorta di “compensazione del rischio”: sentendosi protette dall’HIV, alcune persone potrebbero usare meno il preservativo, aumentando così il rischio di altre IST. D’altra parte, la PrEP spesso comporta screening regolari per le IST, il che potrebbe portare a diagnosticare più infezioni che prima passavano inosservate. È un quadro complesso. Altre cause includono sicuramente i fattori socio-economici e strutturali già menzionati, come le difficoltà di accesso a cure di qualità e a un’educazione sessuale completa.

Cosa Possiamo Fare? Strategie per il Futuro

Questi risultati non devono spaventarci, ma spingerci ad agire. È evidente che la lotta all’HIV non può essere separata dalla prevenzione e dal trattamento delle altre IST. Cosa serve?

• Integrazione dei Servizi: I programmi di cura per l’HIV devono incorporare in modo sistematico lo screening, la diagnosi e il trattamento delle IST. Non possono essere due binari separati.
• Interventi Mirati: Bisogna sviluppare strategie specifiche per i gruppi a maggior rischio identificati (giovani, minoranze razziali, MSM, residenti urbani). Questo significa non solo interventi medici, ma anche affrontare le barriere sociali ed economiche.
• Educazione e Prevenzione: Non smettere mai di promuovere l’uso del preservativo e pratiche sessuali sicure, insieme a un’educazione sessuale completa e accessibile a tutti.
• Migliorare la Sorveglianza: Forse i metodi attuali non bastano per una diagnosi precoce. Servono sistemi più efficaci.
• Più Ricerca: Dobbiamo continuare a studiare queste tendenze e valutare l’efficacia degli interventi messi in campo.

In conclusione, lo studio della South Carolina è un campanello d’allarme importante. Ci ricorda che la salute sessuale è un puzzle complesso e che per raggiungere gli obiettivi di eradicazione dell’HIV dobbiamo affrontare anche la crescente sfida delle IST. È un lavoro che richiede impegno da parte di tutti: istituzioni sanitarie, ricercatori, comunità e singoli individui. Prendiamoci cura della nostra salute e di quella degli altri, informandoci e adottando comportamenti responsabili.

Fonte: Springer