Movimento è Vita: Svelare i Segreti dell’Attività Fisica nei Giovani Eroi dopo Terapie Cardiotossiche

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di qualcosa che mi sta davvero a cuore: la salute e il benessere dei bambini che hanno affrontato un percorso oncologico. Sappiamo tutti quanto siano forti questi piccoli guerrieri, ma la battaglia contro il cancro, e soprattutto alcune terapie necessarie per vincerla, possono lasciare segni importanti, non solo nell’anima ma anche nel corpo. In particolare, mi riferisco a quelle terapie definite “cardiotossiche”, ovvero che possono avere un impatto sul cuore.

Il Cuore Sotto Stress: Quando la Cura Lascia un Segno

Affrontare un cancro in età pediatrica è già di per sé un evento che stravolge la vita. Le leucemie, ad esempio, tra i tumori più comuni nei bambini, portano con sé stanchezza, malnutrizione, rischio di infezioni e problemi di coagulazione, tutti fattori che possono ridurre l’ossigenazione dei muscoli durante l’attività fisica. Ma c’è di più. Molti protocolli terapeutici, inclusi quelli per la leucemia linfoblastica acuta (LLA), prevedono l’uso di farmaci come le antracicline, note per la loro potenziale tossicità cardiaca. Non solo chemioterapici, ma anche alcuni inibitori specifici, il trapianto di cellule staminali emopoietiche e la radioterapia (specialmente quella total body o sul mediastino) possono mettere a dura prova il muscolo cardiaco.

Questo stress sul cuore può tradursi in una ridotta capacità di contrazione e in alterazioni a livello cellulare. Di conseguenza, la forma fisica generale (quella che gli esperti chiamano “cardiorespiratory fitness” o CRF) può risentirne. Immaginate: se il cuore fa più fatica a pompare sangue e ossigeno, è normale che la tolleranza all’esercizio diminuisca. E cosa succede quando fare movimento diventa faticoso? Spesso, purtroppo, si tende a muoversi di meno, entrando in un circolo vizioso di inattività fisica.

L’Importanza Vitale del Movimento nei Bambini

Sappiamo bene quanto l’attività fisica sia fondamentale per la crescita e lo sviluppo armonioso di ogni bambino. Eppure, quando si parla di piccoli pazienti oncologici, il quadro si complica. Molti studi precedenti hanno cercato di capire i livelli di attività fisica in questi bambini, ma spesso si basavano su gruppi piccoli e molto eterogenei (bambini con diagnosi diverse, in momenti diversi del percorso di cura, ecc.). Inoltre, molti dati derivano da questionari o interviste, che, per quanto utili, possono essere influenzati dal desiderio di dare risposte “socialmente accettabili”.

Alcuni fattori già identificati come ostacoli al movimento includono la stanchezza legata al cancro (la famosa “fatigue”), problemi psicologici, il peso corporeo e l’ambiente circostante (scuola, amici). Curiosamente, però, fattori come la motivazione personale o la fiducia nelle proprie capacità (la “self-efficacy”), che sono cruciali in altre popolazioni, non sono stati approfonditi in questi bambini. E un altro tassello mancante, finora poco considerato, è proprio l’impatto specifico delle terapie cardiotossiche. Potrebbe una disfunzione cardiaca, magari anche lieve e non evidente (subclinica), essere uno dei motivi principali per cui questi bambini faticano a muoversi come i loro coetanei?

La Nostra Missione: Capire il “Perché”

Ed è qui che entra in gioco un nuovo, ambizioso progetto di ricerca (identificato con il codice NCT06256068, per chi volesse approfondire). L’obiettivo è chiarissimo: vogliamo finalmente capire quali sono i determinanti significativi del livello di attività fisica nei bambini e adolescenti che si trovano tra 1 e 5 anni dalla fine di un trattamento oncologico che includeva terapie cardiotossiche.

Le nostre ipotesi sono che:

• Il livello di attività fisica sia effettivamente collegato ai fattori di rischio del trattamento cardiotossico, alla funzione cardiaca (misurata con ecografie avanzate), alla funzione fisica generale, alla capacità di esercizio, ma anche a fattori psicologici come la motivazione e la qualità della vita, allo stile di vita e persino alla conoscenza dei benefici del movimento.
• I bambini che hanno ricevuto terapie cardiotossiche mostrino limitazioni nell’attività fisica quotidiana rispetto a quelli che hanno seguito terapie diverse.

Come Cercheremo le Risposte: Uno Sguardo Approfondito

Per fare questo, coinvolgeremo circa 150 bambini che rientrano nei criteri dello studio (età giusta, tipo di terapia ricevuta, periodo post-trattamento) e li confronteremo con un gruppo di controllo di altri 150 bambini, simili per età e sesso, ma che hanno completato terapie oncologiche senza fattori di rischio cardiotossico noti.

Cosa faremo esattamente con questi giovani partecipanti? Li sottoporremo a una valutazione completa, ma pensata per essere il meno invasiva e faticosa possibile (circa 90 minuti in totale per la parte in ospedale). Questa valutazione includerà:

• Misurazione dell’attività fisica reale: Utilizzeremo degli accelerometri (ActiGraph GT3X), piccoli dispositivi simili a contapassi avanzati, che i bambini indosseranno per 14 giorni consecutivi. Questo ci darà dati oggettivi su quanto tempo passano seduti, in attività leggera, moderata o intensa, e persino sulla qualità del sonno.
• Valutazione cardiologica dettagliata: Un’ecocardiografia approfondita, che include tecniche moderne come lo “strain imaging” 2D e 3D, per vedere non solo la struttura ma anche la funzionalità fine del muscolo cardiaco.
• Test della capacità di esercizio (CPET): Un test da sforzo su una speciale cyclette per misurare quanta “benzina” (ossigeno) il loro corpo riesce a utilizzare al massimo sforzo. Ovviamente, solo per chi è idoneo a farlo in sicurezza.
• Valutazione della forma fisica (ALPHA test): Una serie di test standardizzati (corsa navetta, forza della mano, salto in lungo, misure antropometriche come peso, altezza, circonferenza vita) per avere un quadro della loro fitness generale.
• Questionari: Per raccogliere informazioni preziose su autoefficacia, motivazione (useremo scale validate come PALMS), qualità della vita (con il PedsQL), stile di vita, fattori socio-demografici e la loro conoscenza sull’importanza del movimento. Coinvolgeremo sia i bambini che i loro genitori/caregiver.
• Analisi della storia clinica: Raccoglieremo dati dettagliati sui trattamenti ricevuti (tipo di farmaci, dosaggi, radioterapia, ecc.) e su eventuali complicazioni.

Considerando la crescita e la pubertà, analizzeremo i dati suddividendo i partecipanti in fasce d’età (6-8, 8-10, 10-12, 12-14 anni) per confronti più accurati.

Perché Questo Studio è Così Importante?

Capire quali fattori influenzano realmente l’attività fisica in questi bambini è fondamentale. I risultati di questo studio potrebbero avere un impatto enorme:

• Sviluppare raccomandazioni migliori: Potremmo finalmente avere basi solide per creare linee guida specifiche per il follow-up di questi pazienti, focalizzate sul miglioramento della loro forma fisica.
• Creare programmi di esercizio mirati: Immaginate di poter prescrivere programmi di attività fisica personalizzati, non basati solo sulla gravità della malattia passata, ma sui reali determinanti della capacità di movimento di quel singolo bambino. Questo eviterebbe di “sottodosare” o “sovradosare” l’esercizio, rendendolo più efficace e sicuro.
• Migliorare la qualità della vita: Aiutare questi bambini a essere più attivi significa non solo migliorare la loro salute fisica (cuore, muscoli, peso), ma anche quella psicologica e sociale, contribuendo a una migliore qualità di vita a lungo termine.
• Gestire gli effetti avversi: Comprendere a fondo le conseguenze delle terapie cardiotossiche sull’attività fisica può portare a strategie migliori per minimizzare questi effetti negativi.

Studi precedenti hanno già evidenziato che molti giovani sopravvissuti al cancro non raggiungono i livelli raccomandati di attività fisica e che questo è spesso legato a maggiore stanchezza, problemi psicologici o fisici. Tuttavia, il ruolo specifico della cardiotossicità e di fattori come la motivazione o il supporto sociale necessita di essere chiarito con dati oggettivi e su gruppi ben definiti.

Questo studio si propone proprio di colmare queste lacune. Vogliamo dare voce ai dati oggettivi, misurare con precisione, analizzare in profondità per capire cosa spinge o frena il movimento in questi giovani eroi. Conoscere i determinanti dell’attività fisica dopo trattamenti oncologici, specialmente quelli cardiotossici, è un passo cruciale per offrire loro non solo una sopravvivenza, ma una vita piena, attiva e in salute. Incrociamo le dita affinché questa ricerca porti a risultati concreti e utili per tutti loro!

Fonte: Springer