Fine Vita: Dentro la Mente dei Futuri Medici – Cosa Ci Dice la Scienza?

Parliamoci chiaro, le decisioni sul fine vita sono tra le questioni più delicate e complesse della medicina moderna. Parliamo di eutanasia volontaria attiva, suicidio assistito (anche dal medico), sospensione o interruzione di trattamenti salvavita, sedazione palliativa… temi che toccano corde profonde, etiche, personali e professionali. Ma cosa ne pensano davvero coloro che domani saranno in prima linea, i nostri futuri medici? Mi sono immerso in una recente revisione sistematica che ha cercato di fare luce proprio su questo: gli atteggiamenti degli studenti di medicina universitari riguardo a queste decisioni cruciali. L’obiettivo? Capire come la pensano a livello internazionale e quali fattori influenzano le loro opinioni negli ultimi 24 anni.

Un Mosaico di Pratiche e Opinioni

Prima di addentrarci nelle menti dei futuri camici bianchi, facciamo un po’ di ordine. Le decisioni di fine vita (che in gergo chiamiamo ELDs, End-of-Life Decisions) sono interventi medici che possono, o sicuramente lo faranno, accorciare la vita di un paziente. Si va da pratiche più attive come l’eutanasia attiva (iniezione letale su richiesta esplicita) o il suicidio (medico-)assistito (prescrizione di sostanze letali), a scelte come la sedazione palliativa (sedativi per alleviare sofferenze intollerabili, che potrebbero indirettamente accorciare la vita) o la cosiddetta eutanasia passiva, che include la sospensione o il non inizio di trattamenti (TWW – Treatment Withdrawal/Withholding).

È fondamentale usare i termini giusti. La sedazione palliativa, ad esempio, è stata a lungo dibattuta, talvolta etichettata come “eutanasia lenta”. L’Associazione Europea per le Cure Palliative (EAPC) l’ha riconosciuta come accettabile se usata appropriatamente, ma come ultima risorsa. Similmente, distinguere tra sospensione dei trattamenti (lasciare che la natura faccia il suo corso) ed eutanasia passiva (intenzione esplicita di terminare la vita tramite l’omissione) è cruciale per non creare confusione etica e legale.

Il panorama legale, poi, è in continua evoluzione. Paesi come Olanda, Belgio, Lussemburgo, Canada, Colombia, Nuova Zelanda e alcuni stati USA e australiani hanno legalizzato varie forme di suicidio assistito o eutanasia attiva. Altri, come Svizzera e Germania, hanno depenalizzato il suicidio assistito. L’Austria, ad esempio, ha recentemente (2020) permesso il suicidio assistito tramite un “Decreto sul Morire”, pur mantenendo illegale l’eutanasia attiva. Questo scenario globale così variegato fa da sfondo alle opinioni dei nostri studenti.

Cosa Pensano Davvero i Futuri Medici? La Revisione Sistematica

La revisione ha analizzato ben 49 studi pubblicati tra il 2000 e il 2024, provenienti da tutto il mondo (Europa in testa, seguita da Asia, America, Africa e Australia). Cosa è emerso? Beh, un quadro complesso e sfaccettato.

• Esperienza Clinica Conta: Gli studenti più avanti nel percorso, quelli che hanno già avuto esperienze cliniche dirette (“pre-clinici” vs “clinici”), mostrano un supporto maggiore verso le pratiche di fine vita. Vedere da vicino la sofferenza e le malattie terminali sembra influenzare la loro prospettiva.
• Il Peso della Religione: La religiosità è un fattore significativo. Credenze profonde, frequentazione religiosa e spiritualità intrinseca sono fortemente correlate a un’opposizione all’eutanasia e al suicidio assistito. Studenti non religiosi, atei o agnostici tendono ad essere più favorevoli. Tuttavia, non è una regola ferrea: alcuni studi non hanno trovato differenze significative legate alla religione.
• Geografia e Cultura: Dove si studia e si vive fa la differenza. Le attitudini variano notevolmente tra regioni geografiche, riflettendo background culturali, legali ed educativi diversi. Ad esempio, il supporto per il suicidio assistito è più alto in paesi dove è legale (come Canada o Svizzera) rispetto a dove è proibito (come Polonia o India, anche se con eccezioni come Grecia e Croazia). Studenti da università non confessionali, urbane, grandi e pubbliche tendono ad avere opinioni più favorevoli su questioni etiche controverse.
• Età e Genere: Meno Rilevanti: Sorprendentemente, età e genere sembrano avere un’influenza limitata sugli atteggiamenti generali, anche se qualche differenza emerge. Alcuni studi indicano che gli uomini potrebbero essere leggermente più favorevoli all’eutanasia attiva o alla sua legalizzazione, mentre le donne potrebbero basare di più le loro opinioni su credenze religiose o preoccuparsi maggiormente del potenziale abuso di queste pratiche. Ma la maggior parte degli studi non riporta differenze di genere statisticamente significative.
• Anno di Studio: Effetti Misti: L’avanzamento negli studi porta a opinioni diverse. A volte l’opposizione all’eutanasia cresce con la formazione, forse per una maggiore consapevolezza delle alternative palliative. Altre volte, specialmente dopo l’esposizione clinica, il supporto aumenta. Non c’è un trend univoco.

Il Divario tra Supporto alla Legge e Volontà di Agire

Un aspetto davvero interessante emerso dalla revisione è la discrepanza tra il supporto degli studenti alla legalizzazione delle pratiche di fine vita e la loro disponibilità personale a metterle in atto. Molti più studenti approvano la legalizzazione (con tassi che vanno dal 19% in Norvegia all’83% in India, e ancora più alti dove è già legale, come l’88% in Canada o quasi il 96% in Belgio) rispetto a quanti si dichiarano disposti a praticare attivamente l’eutanasia o il suicidio assistito.

Questo scarto è fondamentale. Suggerisce che una cosa è riconoscere il diritto all’autodeterminazione del paziente in un quadro legale, un’altra è affrontare il peso emotivo, etico e pratico di essere l’esecutore materiale di quella scelta. Evidenzia un conflitto interiore profondo: il desiderio di alleviare la sofferenza e rispettare l’autonomia si scontra con il ruolo tradizionale del medico come “guaritore” e con i propri valori personali o religiosi. La legalizzazione può essere vista come un modo per gestire il dilemma morale, ma non elimina la complessità della decisione individuale.

Le Voci dalla Ricerca Qualitativa: Conflitti e Principi

Gli studi qualitativi inclusi nella revisione ci offrono uno sguardo più intimo sui pensieri degli studenti. Emerge un forte conflitto interiore. Da un lato, c’è il riconoscimento del principio di autonomia del paziente e la volontà di alleviare sofferenze ritenute intollerabili. Dall’altro, ci sono timori legati all’argomento del “pendio scivoloso” (slippery slope), al rischio di coercizione, all’impatto emotivo sui medici, alla potenziale svalutazione della vita e ai dubbi sulla sacralità della vita stessa.

Alcuni studenti percepiscono che il sistema medico tende a “iper-trattare” i pazienti morenti, causando talvolta più danno che beneficio. Le esperienze personali con la morte di familiari o amici, o il lavoro in strutture di assistenza, influenzano significativamente le loro posizioni. Le discussioni rivelano anche preoccupazioni sulla possibile erosione della fiducia nel rapporto medico-paziente e sull’equità dell’accesso a queste opzioni.

La Sfida Educativa: Preparare i Medici di Domani

Cosa ci portiamo a casa da tutto questo? Principalmente, la consapevolezza che c’è un bisogno critico di integrare una formazione completa sul fine vita nei curricula medici. Non basta parlare di leggi e definizioni. Bisogna fornire agli studenti strumenti per:

• Esplorare i propri valori, pregiudizi e risposte emotive.
• Comprendere a fondo i principi etici (autonomia, beneficenza, non maleficenza, giustizia) e saperli bilanciare.
• Sviluppare competenze comunicative avanzate per dialogare con pazienti e famiglie su temi così delicati.
• Conoscere a fondo le cure palliative come alternativa fondamentale.
• Acquisire competenza culturale per rispondere ai bisogni di pazienti diversi.
• Capire le implicazioni legali (testamento biologico, decisioni per procura).

La formazione deve andare oltre il dibattito teorico e affrontare le realtà psicologiche, interpersonali ed etiche della pratica clinica. Corsi di etica specifici, simulazioni, discussioni guidate e riflessioni sulle esperienze cliniche possono aiutare i futuri medici a navigare queste acque complesse con compassione, competenza e integrità morale. Devono essere preparati non solo a conoscere le leggi, ma anche a fornire argomentazioni etiche solide per le loro scelte, sempre mettendo al centro il paziente.

Guardando al Futuro: Un Dialogo Necessario

La discussione sul fine vita è tutt’altro che conclusa, sia nella società che all’interno della professione medica. Gli atteggiamenti dei futuri medici sono uno specchio di questa complessità, influenzati da un mix di formazione, esperienza, cultura e valori personali. La sfida è garantire che siano preparati al meglio per affrontare decisioni che toccano l’essenza stessa della vita e della cura, assicurando dignità e rispetto fino all’ultimo momento. È un percorso che richiede dialogo continuo, ricerca approfondita e, soprattutto, un’educazione medica sempre più attenta e umana.

Fonte: Springer