COSA DICONO LE EVIDENZE
No. Un fulmine può colpire più volte lo stesso luogo, anche durante temporali diversi. Gli oggetti alti, appuntiti e isolati hanno spesso una probabilità maggiore di essere coinvolti perché favoriscono il collegamento elettrico tra nube e suolo. Perfino un singolo lampo può contenere più scariche lungo lo stesso canale.
Mettiamo alla prova l’idea
Il mito: un evento irripetibile
La frase «un fulmine non colpisce mai due volte lo stesso punto» funziona come proverbio: vuole dire che una disgrazia molto rara difficilmente si ripete. Come affermazione scientifica, però, è falsa. Il National Weather Service statunitense spiega che i fulmini colpiscono spesso più volte lo stesso luogo, soprattutto quando vi trovano un oggetto alto, appuntito e isolato.
Un esempio concreto è l’Empire State Building di New York, che secondo la stessa fonte viene colpito in media 23 volte all’anno. Non c’è quindi nessuna memoria del primo fulmine che renda il punto immune al successivo.
Fonti: [1]Come nasce il collegamento tra nube e terreno
Durante un temporale, movimenti e collisioni tra cristalli di ghiaccio, grandine e gocce separano le cariche elettriche nella nube. Quando la differenza di carica diventa abbastanza grande, l’aria non riesce più a comportarsi da isolante e può formarsi una scarica.
Un canale di carica chiamato leader a gradini avanza dalla nube verso il basso con un percorso irregolare. Quando si avvicina al suolo, dalle sommità degli oggetti possono svilupparsi canali diretti verso l’alto, chiamati streamer. Se un leader e uno streamer si incontrano, il collegamento si completa e la corrente può fluire rapidamente.
Fonti: [2][3]Perché certi punti sono favoriti ancora e ancora
Altezza, forma e isolamento influenzano la probabilità del collegamento. Una torre su un’area pianeggiante, la cima di un edificio o un albero isolato continuano ad avere le stesse caratteristiche anche dopo essere stati colpiti. Se arrivano altri temporali, possono quindi essere coinvolti di nuovo.
Questo non significa che il fulmine scelga sempre l’oggetto più alto né che il percorso sia prevedibile con precisione. Il leader procede a tratti e reagisce alle condizioni elettriche nelle sue immediate vicinanze. La regola corretta è probabilistica: alcuni punti sono più esposti, non predestinati.
Fonti: [1][3]PER APPROFONDIRE
Un passo più in là
Anche un solo lampo può ripercorrere lo stesso canale
Quello che vediamo come un unico lampo può comprendere più impulsi. Dopo la prima scarica luminosa, il canale ionizzato può restare per un breve momento abbastanza conduttivo da diventare una via favorita per altre scariche.
È una delle ragioni per cui alcuni fulmini sembrano tremolare. In questo caso il «ritorno nello stesso punto» non avviene dopo anni o durante un altro temporale: può succedere in frazioni di secondo, lungo un canale già aperto.
Fonti: [4]La parte utile del mito
Il proverbio può ricordarci che gli eventi rari non sono impossibili da ripetere, ma non deve diventare una regola di sicurezza. Un luogo appena colpito non è protetto dal colpo successivo e stare sotto un albero isolato non è una buona difesa.
Se si sente il tuono, il National Weather Service considera possibile trovarsi già a distanza di pericolo e raccomanda di raggiungere un edificio solido o un veicolo con tetto rigido. Il comportamento prudente nasce dalla fisica reale, non dall’idea che il fulmine abbia già esaurito la sua possibilità.
Fonti: [1][2]Tre cose da portare con sé
- Un fulmine può colpire ripetutamente lo stesso luogo.
- Oggetti alti, appuntiti e isolati possono essere più esposti.
- Un singolo lampo può contenere più scariche lungo lo stesso canale.
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Le fonti, a portata di clic
Materiali consultati per questo articolo. Le fonti possono essere in inglese.
- 1NOAA · National Weather ServiceLightning Myths and Facts
Smentisce il mito, descrive i fattori che favoriscono i colpi ripetuti e riporta l’esempio dell’Empire State Building.
- 2NOAA · National Weather ServiceUnderstanding Lightning Science
Spiega la separazione delle cariche nella nube, la scarica elettrica e il criterio generale di sicurezza legato al tuono.
- 3NOAA · National Weather ServiceUnderstanding Lightning: Making Connection With the Ground
Descrive leader a gradini, streamer ascendenti e collegamento elettrico con gli oggetti al suolo.
- 4NOAA · National Weather ServiceUnderstanding Lightning: Return Stroke
Spiega la scarica di ritorno e perché il canale può essere riutilizzato da impulsi successivi.
Testo realizzato con assistenza dell’intelligenza artificiale. Come lavoriamo