COSA DICONO LE EVIDENZE

No. La faccia nascosta è l’emisfero rivolto dalla parte opposta rispetto alla Terra, ma riceve luce solare e attraversa il giorno e la notte. La rotazione sincrona mantiene quasi la stessa faccia verso di noi, non verso il Sole. Le regioni permanentemente in ombra sono invece particolari aree dei poli.

Mettiamo alla prova l’idea

Il mito e il verdetto

“La faccia nascosta della Luna non riceve mai il Sole”: il verdetto è falso. Nascosta significa rivolta dalla parte opposta rispetto alla Terra, non condannata a una notte eterna. Anche quell’emisfero attraversa il giorno e la notte. La direzione da cui lo osserviamo e la direzione da cui arriva la luce sono due cose diverse.

Quando dalla Terra vediamo la Luna piena, il Sole illumina la faccia vicina a noi e sul lato opposto è prevalentemente notte. Alla Luna nuova accade il contrario: la faccia rivolta verso di noi è prevalentemente buia, mentre quella nascosta è illuminata. Il nome “lato oscuro” diventa fuorviante se lo prendiamo alla lettera.

Fonti: [1]

Nascosta alla Terra, non al Sole

La Luna ruota sul proprio asse e contemporaneamente gira attorno alla Terra. Impiega lo stesso tempo per completare questi due movimenti: è la rotazione sincrona. Per questo ci presenta sempre sostanzialmente lo stesso emisfero. Non è necessario che il satellite rimanga fermo per mostrarci la stessa faccia: al contrario, deve ruotare mentre percorre l’orbita.

Puoi visualizzarlo camminando intorno a una sedia e tenendo il viso rivolto verso di essa. Rispetto alla sedia mostri sempre la stessa faccia; rispetto alla stanza compi una rotazione. È un’analogia geometrica, senza riprodurre distanze e forze reali.

Fonti: [2]

Una fotografia che mette alla prova l’idea

La fotografia d’apertura mostra proprio la faccia nascosta illuminata dal Sole davanti alla Terra. È tratta dalle osservazioni del 16 luglio 2015 dello strumento EPIC, a bordo del satellite DSCOVR. Il punto di osservazione era nello spazio, fra il Sole e il nostro pianeta: una prospettiva completamente diversa da quella di un osservatore terrestre.

Non è necessario dedurre la luminosità del lato nascosto da un nome: le sonde permettono di osservarlo. In questa immagine la Luna appare molto meno brillante della Terra, ma ciò non significa che sia in ombra. Il terreno lunare e le nubi terrestri riflettono la luce in modo diverso. La faccia nascosta è inoltre povera delle grandi pianure scure, dette mari, così evidenti sul lato familiare.

Fonti: [3][5]

Le vere zone sempre in ombra

Esiste una parte di verità da distinguere dal mito: vicino ai poli lunari alcune zone rimangono permanentemente al riparo dalla luce solare diretta. Il Sole resta basso sull’orizzonte e le pareti di certi crateri impediscono ai raggi di raggiungerne il fondo.

Queste regioni interessano gli studiosi anche perché il freddo può consentire la conservazione di ghiaccio d’acqua. Sono però aree particolari, determinate da latitudine e rilievi: non coincidono con un intero emisfero. “Sempre in ombra” descrive una situazione locale del terreno, mentre “faccia nascosta” descrive il suo orientamento rispetto alla Terra. Confondere le due espressioni trasforma un fenomeno reale in una spiegazione sbagliata.

Fonti: [4]

PER APPROFONDIRE

Un passo più in là

Perché la rotazione si è sincronizzata

Il ritmo attuale non è soltanto una coincidenza fra due orologi. L’attrazione terrestre deforma leggermente la Luna. Nel suo passato, mentre il satellite ruotava più rapidamente, quelle deformazioni variavano e dissipavano energia sotto forma di calore. Nel tempo il processo ha rallentato la rotazione fino alla sincronizzazione con l’orbita.

Fonti: [2]

Tre cose da portare con sé

  • Nascosta alla Terra non significa nascosta al Sole: entrambi gli emisferi hanno giorno e notte.
  • La Luna ruota sul proprio asse nello stesso tempo in cui compie un’orbita attorno alla Terra.
  • Le zone permanentemente in ombra sono aree polari particolari, non tutta la faccia nascosta.

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Le fonti, a portata di clic

Materiali consultati per questo articolo. Le fonti possono essere in inglese.

  1. 1
    NASA ScienceTop Moon Questions

    Distinzione fra faccia nascosta e notte; illuminazione nei due emisferi.

  2. 2
    NASA ScienceTidal Locking

    Rotazione sincrona, analogia geometrica e dissipazione dovuta alle deformazioni mareali.

  3. 3
    NASA / NOAAFrom a Million Miles Away, NASA Camera Shows Moon Crossing Face of Earth

    Osservazioni EPIC/DSCOVR del 16 luglio 2015, lato nascosto illuminato e differenza di luminosità rispetto alla Terra.

  4. 4
    ESALuna

    Sezione sui crateri polari in ombra. La pagina segnala che i programmi di missione descritti sono superati: qui si usa soltanto la spiegazione fisica dell’illuminazione polare.

  5. 5
    NASA Scientific Visualization StudioDSCOVR Earth Moon Dark Side — immagini e crediti

    Fonte dell’immagine fotografica, non generata con IA; credito NASA/NOAA. Riuso informativo secondo le NASA Images and Media Usage Guidelines.

Testo realizzato con assistenza dell’intelligenza artificiale. Come lavoriamo