LA RISPOSTA BREVE
Il DNA conserva informazioni nella sequenza di quattro tipi di basi chimiche, indicate con A, T, C e G. Come nell’alfabeto, non conta soltanto quali elementi ci sono: conta il loro ordine.
Partiamo dalle basi
Le lettere sono molecole
A indica l’adenina, T la timina, C la citosina e G la guanina. Non sono caratteri stampati in miniatura, ma parti di una molecola. La sequenza delle basi contiene informazioni che la cellula può utilizzare.
Il paragone con un testo è utile: le parole «roma» e «ramo» hanno le stesse lettere, ma un ordine diverso. Nel DNA, cambiare l’ordine delle basi può cambiare l’informazione. L’analogia non va presa alla lettera: una cellula lavora attraverso reazioni chimiche, senza leggere o decidere come una persona.
Fonti: [1][2]La famosa doppia elica
Il DNA ha due filamenti avvolti l’uno attorno all’altro. Puoi immaginare una scala a chiocciola: sui lati ci sono zuccheri e gruppi fosfato; i pioli sono coppie di basi. A si appaia con T, C con G.
Questa complementarità è utile quando il DNA viene copiato. Ciascun filamento può fare da modello per costruire il compagno. Se un tratto contiene A-C-T, il tratto complementare avrà T-G-A. La copia richiede il lavoro di specifiche molecole cellulari.
Fonti: [2]PER APPROFONDIRE
Un passo più in là
Dal DNA alle proteine: un passaggio intermedio
Per produrre una proteina, la cellula può trascrivere l’informazione di un gene in RNA messaggero. Il messaggio viene poi usato per mettere in sequenza gli amminoacidi, i componenti delle proteine. Si parla rispettivamente di trascrizione e traduzione.
Una proteina può contribuire alla struttura della cellula o favorire una reazione chimica. Il DNA, dunque, non è una proteina: conserva informazioni utilizzate per produrla. Inoltre, non tutto il DNA contiene istruzioni per proteine; alcune regioni partecipano alla regolazione di come vengono utilizzate queste informazioni.
Fonti: [1]Tre cose da portare con sé
- Le quattro lettere indicano basi chimiche: conta la loro sequenza.
- I due filamenti complementari aiutano a copiare l’informazione.
- Il DNA e le proteine sono molecole diverse, con ruoli diversi.
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Le fonti, a portata di clic
Materiali consultati per questo articolo. Le fonti possono essere in inglese.
- 1NIH · National Human Genome Research InstituteDeoxyribonucleic Acid (DNA) Fact Sheet
Struttura del DNA e passaggi che collegano i geni alla produzione di proteine.
- 2NIH · MedlinePlus GeneticsWhat is DNA?
Le quattro basi, la doppia elica e il principio della replicazione.
Testo realizzato con assistenza dell’intelligenza artificiale. Come lavoriamo