Apatia? Non è solo pigrizia! Vi racconto come l’abbiamo studiata in Cina con l’AMI

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di un argomento che, ammettiamolo, a volte ci tocca un po’ tutti: l’apatia. Ma non quella passeggera svogliatezza del lunedì mattina, eh! Parlo di quella condizione più profonda, quella mancanza di motivazione che può davvero impattare la vita delle persone. Recentemente, con il mio team, ci siamo immersi in uno studio affascinante proprio su questo tema, concentrandoci sulla popolazione cinese e su uno strumento specifico per misurarla: l’Apathy Motivation Index (AMI).

Forse vi starete chiedendo: “Perché proprio in Cina? E perché serve uno strumento apposito?”. Domande lecite! L’apatia è un sintomo neuropsichiatrico che si manifesta come una riduzione delle attività auto-iniziate e dirette a uno scopo. È un ospite sgradito in molte malattie neurocognitive, neurodegenerative e psichiatriche, come il Parkinson, l’Alzheimer, la schizofrenia e la depressione. Pensate che in Cina, data l’enorme popolazione, il problema è particolarmente sentito. Ad esempio, si stima che oltre il 60% dei pazienti cinesi con Alzheimer soffra di apatia. Milioni di persone! Capite bene quanto sia cruciale avere strumenti affidabili per identificarla e, speriamo, intervenire.

L’Apathy Motivation Index (AMI) entra in scena

Esistono già diversi questionari per valutare l’apatia, ma molti non si concentrano specificamente sulla motivazione sociale, un aspetto che le più recenti definizioni di apatia considerano fondamentale. L’AMI, invece, suddivide l’apatia in tre domini chiave:

• Attivazione comportamentale: la spinta a fare le cose.
• Motivazione sociale: l’interesse e la spinta a interagire con gli altri.
• Sensibilità emotiva: la capacità di provare e reagire emotivamente agli eventi.

Questo strumento, già validato in diverse lingue, ci è sembrato perfetto per colmare una lacuna in Cina. Il nostro obiettivo primario, quindi, è stato tradurre e validare la versione cinese dell’AMI. Ma non ci siamo fermati qui! Volevamo anche capire meglio come questi diversi aspetti dell’apatia “dialogano” tra loro, utilizzando una tecnica chiamata analisi di rete.

Come abbiamo fatto? Un’avventura tra questionari e analisi

Mettere in piedi uno studio del genere non è una passeggiata, ve lo assicuro! Abbiamo reclutato ben 758 partecipanti, sia online che offline. Per garantire la qualità dei dati (fondamentale in ricerca!), abbiamo inserito delle domande trabocchetto per verificare l’attenzione e controllato vari parametri per i partecipanti online. Immaginate la mole di dati!

Il processo di traduzione dell’AMI è stato meticoloso: traduzione dall’inglese al cinese da parte di due esperti, poi una “back-translation” (dal cinese di nuovo all’inglese) da parte di altri due che non conoscevano la scala originale. Questo serve a essere sicuri che il significato non si perda per strada. Dopo confronti, discussioni e un piccolo studio pilota, avevamo la nostra versione cinese dell’AMI pronta per essere testata su larga scala.

Ai partecipanti, oltre all’AMI, abbiamo somministrato altri questionari per misurare l’apatia (con uno strumento già esistente, l’AES-S), la depressione (BDI-II), la capacità di provare piacere (SHAPS) e l’ansia (GAD). Questo ci è servito per verificare la validità convergente e discriminante del nostro AMI cinese: in parole povere, doveva correlare bene con altre misure di apatia e distinguersi da costrutti diversi, seppur correlati.

Per analizzare i dati, abbiamo usato un arsenale di tecniche statistiche. Abbiamo diviso il campione a metà: su una parte abbiamo fatto un’analisi fattoriale esplorativa (EFA), per vedere se i 18 item originali dell’AMI si raggruppavano nei tre fattori previsti (attivazione comportamentale, motivazione sociale, sensibilità emotiva). Sull’altra metà, un’analisi fattoriale confermatoria (CFA), per confermare appunto la struttura emersa.

I risultati: cosa abbiamo scoperto sull’apatia in Cina?

E qui viene il bello! La versione cinese dell’AMI si è dimostrata affidabile e valida. Però, c’è un “però”: non tutti i 18 item originali hanno “retto” nel contesto cinese. Due item sono stati esclusi.

Il primo item escluso era: “Mi sento triste o turbato quando sento cattive notizie” (dimensione emotiva). Perché? Probabilmente per differenze culturali. Nelle culture orientali, più collettiviste, il concetto di “cattive notizie” può essere interpretato in modo molto ampio, non solo quelle che ti toccano personalmente. Durante il pilot, alcuni partecipanti ci chiedevano: “Che tipo di cattive notizie?”. Questa ambiguità lo rendeva poco affidabile.

Il secondo item escluso: “Dopo aver preso una decisione, mi chiedo se ho fatto la scelta sbagliata” (dimensione emotiva). Questo item, anche in altre versioni linguistiche (francese, italiana), aveva dato qualche grattacapo. Semanticamente, riflettere su una decisione presa sembra più legato alla risolutezza comportamentale che all’esperienza emotiva. Quindi, via anche questo!

La versione finale cinese dell’AMI, quindi, conta 16 item, e funziona alla grande nel distinguere i tre domini dell’apatia. Ha mostrato una forte correlazione con l’altra scala di apatia (AES), e correlazioni moderate con depressione, anedonia (incapacità di provare piacere) e ansia, come ci aspettavamo. Questo è importante, perché apatia e anedonia, ad esempio, sembrano avere meccanismi di base comuni, e poterle distinguere bene a livello dimensionale è cruciale.

L’analisi di rete: una mappa delle connessioni dell’apatia

Ora, passiamo alla parte forse più “scenografica”: l’analisi di rete. Immaginate ogni sintomo o aspetto dell’apatia come un nodo, e le relazioni tra loro come delle linee (edge) che li collegano. Più spessa la linea, più forte la connessione. Questa tecnica ci permette di vedere quali nodi sono più centrali, quali fanno da “ponte” tra diverse aree.

Cosa abbiamo visto? Beh, i nodi con la “forza” (strength) maggiore, cioè quelli più interconnessi e centrali nella rete dell’apatia, appartenevano principalmente al dominio dell’attivazione comportamentale. In particolare, item come “Quando decido di fare qualcosa, sono motivato a portarlo a termine” (BA5) e “Quando ho qualcosa da fare, lo faccio subito per togliermelo di torno” (BA6) sono risultati cruciali. Questo suggerisce che la difficoltà nell’attivare e mantenere comportamenti diretti a uno scopo è un elemento cardine dell’apatia misurata dall’AMI.

E la motivazione sociale? È emersa come un importante “ponte” (bridge) tra gli altri domini. Item come “Prendo decisioni con fermezza e senza esitazione” (BA1, che pur essendo comportamentale ha alta bridge strength) e “Inizio conversazioni senza che mi venga chiesto” (SM5) hanno mostrato una forte capacità di connettere diverse aree della rete. La motivazione sociale, definita come il livello di coinvolgimento nelle interazioni sociali, tocca sia aspetti comportamentali (frequenza delle interazioni) sia emotivi (bisogni emotivi soddisfatti dalle relazioni). Questo la rende un potenziale bersaglio terapeutico molto interessante!

Cosa ci portiamo a casa da questo studio?

Innanzitutto, ora abbiamo uno strumento affidabile e valido, l’AMI cinese a 16 item, per misurare l’apatia e la motivazione nella popolazione di lingua cinese, sia in contesti di ricerca che, potenzialmente, clinici. Può essere usato per screening nelle comunità di anziani, valutazioni psicologiche in ambito lavorativo o in indagini di salute pubblica.

L’analisi di rete ci ha dato una visione più sfumata: l’attivazione comportamentale sembra essere l’indicatore più diretto della gravità dell’apatia, mentre la motivazione sociale potrebbe essere una leva importante su cui agire, data la sua capacità di influenzare l’intera rete sintomatologica. Pensare all’apatia dalla prospettiva della motivazione sociale potrebbe aprire nuove strade per comprenderla e trattarla.

Certo, ogni studio ha i suoi limiti. Il nostro campione era composto principalmente da giovani con un livello di istruzione relativamente alto, quindi dovremo estendere la ricerca a persone più anziane e a gruppi di pazienti specifici. Inoltre, per l’analisi di rete abbiamo usato solo l’AMI; in futuro, integrare altre misure potrebbe darci un quadro ancora più completo.

Ma, come dico sempre, la ricerca è un viaggio fatto di tanti piccoli passi. E questo, secondo me, è stato un passo importante per capire meglio l’apatia e per fornire strumenti utili a chi lavora sul campo. Spero di avervi incuriosito e di avervi fatto capire che dietro a una parola come “apatia” c’è un mondo complesso e affascinante da esplorare!

Fonte: Springer