Fumatori nel Mondo: Non Conta Solo *Chi* Fuma, ma *Quanto*! La Sorprendente Verità da 22 Paesi

Ciao a tutti! Oggi voglio parlarvi di un argomento che, ahimè, è sempre attuale: il fumo di sigaretta. Sappiamo tutti che è una delle principali cause di malattie evitabili e miete milioni di vittime ogni anno. Ma c’è un aspetto che spesso trascuriamo, un dettaglio che potrebbe cambiare il nostro modo di vedere il problema. Siete pronti a scoprire di cosa si tratta?

Generalmente, quando si parla di fumo, si guarda alla prevalenza: quanti fumano in una popolazione? Ma uno studio affascinante, pubblicato su Nature Scientific Reports, ha deciso di scavare più a fondo, analizzando dati da ben 22 paesi grazie al Global Flourishing Study (GFS). E sapete cosa hanno scoperto? Che non basta contare i fumatori, bisogna capire quanto fumano ogni giorno. Hanno introdotto il concetto di intensità del fumo.

Perché studiare *quante* sigarette si fumano, non solo *chi* fuma?

Potrebbe sembrare una sottigliezza, ma non lo è affatto. Pensateci: una persona che fuma 2 sigarette al giorno e una che ne fuma 20 sono entrambe classificate come “fumatrici giornaliere”, ma il rischio per la loro salute è drasticamente diverso. Lo studio ha voluto proprio indagare questa differenza, separando nettamente:

• La prevalenza: la percentuale di persone che fumano almeno una sigaretta al giorno.
• Il consumo medio pro capite: quante sigarette si fumano in media al giorno, calcolato sull’intera popolazione (fumatori e non).
• L’intensità: quante sigarette fumano in media al giorno solo le persone che fumano quotidianamente.

Questa distinzione è fondamentale perché, come vedremo, prevalenza e intensità non vanno sempre a braccetto. E questo ha implicazioni enormi per le politiche di controllo del tabacco e per la valutazione dei rischi sanitari.

Uno sguardo globale: 22 Paesi sotto la lente

Il Global Flourishing Study è una miniera d’oro di informazioni: ha coinvolto oltre 200.000 adulti in 22 paesi e territori molto diversi tra loro (Argentina, Australia, Brasile, Egitto, Germania, Hong Kong, India, Indonesia, Israele, Giappone, Kenya, Messico, Nigeria, Filippine, Polonia, Sudafrica, Spagna, Svezia, Tanzania, Turchia, Regno Unito e Stati Uniti). I dati, raccolti principalmente nel 2023, sono rappresentativi a livello nazionale per ciascun paese. Questo ci permette di avere un quadro davvero globale e variegato delle abitudini legate al fumo.

I ricercatori hanno chiesto direttamente ai partecipanti: “Quante sigarette fumi ogni giorno, se ne fumi?”. Una domanda semplice, ma potentissima per calcolare le tre misure che ci interessano.

Prevalenza e Intensità: Due facce della stessa medaglia? Non proprio.

Ed ecco la prima, grande sorpresa. Analizzando i dati dei 22 paesi, è emerso che il consumo medio pro capite è fortemente correlato alla prevalenza. In altre parole, nei paesi dove più persone fumano (alta prevalenza), si tende a fumare di più anche considerando l’intera popolazione (alto consumo medio). Fin qui, tutto abbastanza intuitivo.

Ma il bello arriva ora: l’intensità del fumo (quante sigarette fumano i fumatori) non è risultata significativamente correlata alla prevalenza! Questo significa che un paese può avere pochi fumatori (bassa prevalenza), ma quei pochi potrebbero fumare moltissimo (alta intensità), o viceversa. Ad esempio, la Turchia è risultata al primo posto sia per consumo medio (9.79 sigarette pro capite) sia per intensità (ben 18.40 sigarette al giorno per fumatore!), ma altri paesi hanno mostrato andamenti diversi. L’Indonesia, terza per consumo medio, scende al tredicesimo posto per intensità. Gli Stati Uniti, sedicesimi per consumo medio, balzano all’ottavo posto per intensità.

Questa scoperta è cruciale: guardare solo alla prevalenza ci dà un’immagine incompleta del rischio. L’intensità aggiunge un pezzo fondamentale del puzzle.

Chi fuma di più? Le differenze demografiche

Lo studio ha poi analizzato come variano il consumo medio, l’intensità e la prevalenza in base a diverse caratteristiche demografiche. I risultati, ottenuti tramite meta-analisi (cioè combinando i dati dei 22 paesi), sono affascinanti:

• Età: Il consumo medio (e la prevalenza) segue una curva: aumenta fino alla fascia 45-54 anni (il picco) per poi diminuire. I più giovani (18-24) e gli anziani (85+) fumano mediamente meno.
• Genere: Come atteso, gli uomini fumano mediamente di più delle donne (consumo medio 3.43 vs 1.42).
• Stato civile: I divorziati (3.24) e i separati (2.75) mostrano un consumo medio più alto rispetto ai coniugati (2.23) o a chi ha un partner (2.18). Sorprendentemente, i vedovi hanno il consumo medio più basso (1.60).
• Impiego: Qui c’è una sorpresa rispetto ad alcuni studi precedenti. I disoccupati in cerca di lavoro (3.24) e i lavoratori autonomi (3.23) hanno mostrato il consumo medio più alto, seguiti dai lavoratori dipendenti (2.76). Studenti (0.99) e casalinghe/i (1.65) fumano mediamente meno. L’alto consumo tra i disoccupati potrebbe essere influenzato da valori molto alti registrati in Turchia.
• Istruzione: Si conferma una relazione inversa: più alto è il livello di istruzione, minore è il consumo medio di sigarette (da 3.02 per chi ha fino a 8 anni di istruzione a 1.66 per chi ha 16+ anni).
• Religiosità: Anche qui, relazione inversa. Chi non frequenta mai funzioni religiose ha il consumo medio più alto (2.75), mentre chi le frequenta più di una volta a settimana ha il più basso (1.90).
• Immigrazione: Gli immigrati (nati all’estero) fumano mediamente meno (1.89) dei nativi (2.45).

Questi pattern, in generale, rispecchiano quelli osservati per la prevalenza. Ma cosa succede quando guardiamo all’intensità?

L’intensità rivela sorprese: Vedovi, pensionati e disoccupati

Analizzando l’intensità (quante sigarette fumano *i fumatori*), emergono differenze interessanti rispetto al consumo medio e alla prevalenza:

• Età: La curva c’è ancora, ma il picco di intensità si sposta alla fascia 55-64 anni (11.30 sigarette/giorno), non più 45-54. Inoltre, i più giovani (18-24) fumano meno intensamente (7.60), mentre gli over 85, che avevano il consumo medio più basso, non sono i meno intensi (8.31).
• Genere: Gli uomini fumano ancora più intensamente delle donne (10.66 vs 9.64), ma la differenza è meno marcata rispetto al consumo medio.
• Stato civile: I divorziati restano i più “intensi” (12.33), ma attenzione: i vedovi, che avevano il consumo medio più basso, balzano al secondo posto per intensità (11.57)! Questo è un gruppo a basso prevalenza ma alta intensità, che rischieremmo di sottovalutare guardando solo i numeri generali.
• Impiego: I disoccupati scendono leggermente al secondo posto per intensità (10.80), superati dalla categoria “altro/nessuno di questi” (11.37). Anche i pensionati, che avevano un consumo medio relativamente basso, mostrano un’intensità elevata (10.69), diventando un altro gruppo “nascosto” ad alto rischio. Gli studenti rimangono i meno intensi (7.14).
• Istruzione e Religiosità: I pattern rimangono simili a quelli del consumo medio (meno istruzione/meno religiosità = maggiore intensità).
• Immigrazione: Gli immigrati fumano meno intensamente (9.18) dei nativi (10.31).

Queste differenze dimostrano ancora una volta perché studiare l’intensità è fondamentale: ci permette di identificare gruppi demografici che, pur non essendo numerosi tra i fumatori, fumano molto e sono quindi a rischio elevato.

Non siamo tutti uguali: Le enormi differenze tra Paesi

Un altro punto chiave è la variabilità tra i paesi. I risultati della meta-analisi ci danno una media globale, ma le differenze nazionali sono enormi. Prendiamo il rapporto tra l’intensità del fumo maschile e femminile: globalmente, gli uomini fumano circa una sigaretta in più al giorno. Ma se guardiamo ai singoli paesi, scopriamo che in ben 8 dei 22 paesi studiati (tra cui Tanzania, Nigeria, India, Kenya, Sudafrica, Regno Unito, Svezia e Hong Kong) le donne fumatrici fumano più sigarette al giorno degli uomini! In altri, come Egitto, Filippine e Turchia, il divario a favore degli uomini è molto più ampio della media globale.

Questa eterogeneità suggerisce che fattori culturali, socioeconomici e le specifiche politiche di controllo del tabacco giocano un ruolo enorme. Gli autori propongono una tipologia 3×3 che incrocia bassa/media/alta prevalenza con bassa/media/alta intensità. Questo aiuta a classificare i paesi in modo più raffinato:

• Bassa prevalenza – Bassa intensità: Kenya, Nigeria, Tanzania (paesi a basso reddito).
• Bassa prevalenza – Media intensità: Australia, India, Svezia, USA (rischio sottostimato se si guarda solo la prevalenza).
• Media prevalenza – Alta intensità: Brasile, Egitto, Israele, Giappone (rischio sottostimato).
• Alta prevalenza – Bassa intensità: Hong Kong (forse cultura del fumo sociale ma non intenso?).
• Alta prevalenza – Alta intensità: Germania, Polonia, Turchia (rischio elevato su entrambi i fronti).

Questa classificazione può aiutare i decisori politici a capire meglio dove intervenire e con quali priorità: prevenzione dell’iniziazione? Programmi di riduzione e cessazione mirati ai fumatori “intensi”?

Cosa significa tutto questo per la lotta al fumo?

Il messaggio principale di questo studio è chiaro: per combattere efficacemente il fumo e valutarne i rischi, non possiamo limitarci a contare quanti fumano. Dobbiamo assolutamente considerare quanto fumano. L’intensità del fumo giornaliero è un indicatore distinto dalla prevalenza e un predittore chiave delle malattie legate al tabacco.

Certo, lo studio ha i suoi limiti: si basa su auto-dichiarazioni (che possono essere soggette a sottostima, specialmente dove ci sono forti politiche anti-fumo) e le interpretazioni culturali di alcune domande potrebbero variare. Tuttavia, i risultati sono solidi e aprono nuove prospettive.

La proposta è che le future indagini sul fumo includano sistematicamente domande sulla quantità di sigarette fumate giornalmente. Questo permetterebbe di calcolare sia la prevalenza che l’intensità, confrontarle e usare entrambi gli indicatori per sviluppare strategie più mirate ed efficaci. Inoltre, bisognerebbe continuare a indagare fattori demografici meno studiati, come la religiosità o lo status di immigrato, e usare categorie più dettagliate per l’impiego.

Insomma, la lotta al fumo è complessa, ma avere strumenti di misurazione più precisi, come l’intensità, ci aiuta a vedere il quadro completo e a identificare quei gruppi a rischio che potrebbero sfuggire a un’analisi superficiale. Un passo avanti importante per la salute pubblica globale!

Fonte: Springer Nature