Galline d’Etiopia: Tra Tradizione e Qualità dell’Uovo, un Mondo da Scoprire!

Ciao a tutti! Oggi voglio portarvi con me in un viaggio affascinante, nel cuore dell’Etiopia meridionale, precisamente nelle zone di Angecha e Damboya della Kembata Tembaro Zone. Qui, mi sono imbattuto in uno studio interessantissimo che getta luce su un aspetto fondamentale della vita rurale: l’allevamento dei polli di villaggio. Non parliamo di grandi allevamenti intensivi, ma di quella pratica tradizionale, radicata da generazioni, che vede le galline razzolare libere, parte integrante della famiglia e dell’economia domestica.

Ma come vivono davvero queste galline? E che dire delle loro uova, spesso considerate un tesoro nutrizionale? Lo studio ha cercato di rispondere proprio a queste domande, analizzando il sistema di produzione e la qualità delle uova in questo contesto così particolare. Preparatevi, perché ci sono delle scoperte davvero curiose!

Un Tuffo nel Kembata Tembaro: Dove si Svolge la Ricerca

Prima di addentrarci nei dettagli, diamo un’occhiata al contesto. Siamo nel sud dell’Etiopia, a circa 250 km da Addis Abeba. Le aree di Angecha e Damboya presentano paesaggi diversi, classificati in zone agroecologiche “Dega” (altopiano) e “Woina Dega” (media altitudine), con climi e altitudini variabili. La stragrande maggioranza della popolazione vive in aree rurali (oltre il 90%!) e l’agricoltura, inclusa l’avicoltura, è la spina dorsale dell’economia locale.

Per capire a fondo la situazione, i ricercatori hanno intervistato ben 186 famiglie di allevatori, selezionate con un metodo statistico accurato (campionamento multi-stadio, per i più tecnici!) per essere rappresentative delle diverse realtà (altopiano e media altitudine). Hanno raccolto dati tramite questionari, discussioni di gruppo e osservazioni dirette, oltre ad analizzare la qualità di 240 uova fresche provenienti da queste zone. Insomma, un lavoro certosino per darci un quadro completo.

Come Vivono le Galline del Villaggio? Il Sistema Tradizionale

Allora, com’è la vita di una gallina in questi villaggi? Lo studio conferma che il sistema predominante è quello estensivo, o “village chicken production system” (oltre il 93% dei casi). Questo significa che le galline passano gran parte della giornata a razzolare liberamente, cercando cibo da sole.

Una delle cose che mi ha colpito è la questione dell’alloggio. Immaginatevi la scena:

• Circa la metà delle famiglie (50.55%) tiene i polli su un posatoio improvvisato in un angolo della casa comune. Sì, condividono lo stesso spazio!
• Un altro 26.75% degli intervistati ha dichiarato che i polli condividono la stessa stanza della famiglia durante la notte.
• Solo una piccola percentuale (3.38%) ha una struttura separata dedicata esclusivamente ai polli.

Questo, secondo i ricercatori, potrebbe essere dovuto alla bassa priorità data all’allevamento avicolo rispetto ad altre attività zootecniche, alle piccole dimensioni degli stormi, alla mancanza di consapevolezza sull’importanza di un riparo adeguato e, non da ultimo, al rischio costante rappresentato dai predatori.

E cosa mangiano? Principalmente avanzi di cibo domestico (circa il 75% delle famiglie si affida a questo), integrati con granaglie e scarti di cucina. L’acqua proviene per lo più dai fiumi, e viene fornita generalmente una volta al giorno.

Un dato sorprendente riguarda le razze. Nonostante il sistema sia tradizionale, la maggioranza dei polli allevati (quasi il 60%!) appartiene a razze esotiche, introdotte probabilmente da programmi governativi. Le razze locali indigene costituiscono circa il 20.5%, e il resto sono incroci. Questo mix è interessante: razze più produttive inserite in un contesto di gestione molto tradizionale.

Parliamo di numeri riproduttivi: in media, una gallina depone circa 15-16 uova per covata e ha circa 5 covate all’anno. Facendo un rapido calcolo, si arriva a circa 60 uova per gallina all’anno, un dato in linea con altre osservazioni in Etiopia per sistemi simili. L’età della prima deposizione si aggira intorno ai 7 mesi. La percentuale di schiusa è piuttosto buona, circa l’80.5%, affidata ovviamente alle cure delle chiocce.

Perché si allevano polli? Lo scopo principale è la vendita (40.3%), seguito dal consumo domestico (26.2%). Anche le uova seguono un destino simile: la maggior parte viene venduta (circa il 30-31%), mentre una parte è destinata al consumo familiare o all’incubazione.

Le Sfide Quotidiane dell’Allevatore: Malattie e Predatori

Non è tutto rose e fiori, anzi. L’allevamento tradizionale si scontra con ostacoli significativi. La principale preoccupazione per gli agricoltori è la prevalenza di malattie. La più temuta e devastante è la Malattia di Newcastle, conosciuta localmente come “Kenbesha”. Questa malattia può decimare interi stormi in poco tempo.

Altre sfide importanti sono:

• Alta mortalità dei pulcini: Legata sia alle malattie che alle condizioni ambientali e alla predazione.
• Attacchi dei predatori: Gatti selvatici (chiamati “Shululla”), babbuini e altri animali rappresentano una minaccia costante, soprattutto a causa dei sistemi di alloggio non sempre sicuri.
• Carenza di mangime e granaglie: L’alimentazione basata sul solo scavenging e sugli avanzi non è sempre sufficiente, specialmente in certi periodi dell’anno.
• Mancanza di capi riproduttori di qualità (parent stock): Difficoltà nel rinnovare e migliorare geneticamente lo stormo.

Come affrontano le malattie? L’accesso ai servizi veterinari moderni è limitato. Quindi, le pratiche più comuni sono:

• Isolare gli uccelli malati (45.7%): Un tentativo di limitare il contagio.
• Macellare immediatamente i polli ai primi segni di malattia (27.4%): Per recuperare almeno la carne ed evitare perdite totali.
• Utilizzo di metodi tradizionali (8.6%): Questi includono pratiche come somministrare aglio mischiato al cibo, fumigazioni con erbe specifiche, o addirittura pratiche come forare una vena per far sanguinare l’animale (piercing of the blood vessel for bleeding) o infilare una piuma nel naso (plugging of feather).

Per difendersi dai predatori, si cerca di proteggere i ricoveri notturni, usare materiali dissuasori sulle recinzioni, piantare siepi o, in alcuni casi, uccidere i predatori stessi.

Un’altra pratica interessante è quella per interrompere la “broodiness” (la tendenza della gallina a covare). I metodi tradizionali sono vari e, a volte, un po’ drastici: appendere la gallina a testa in giù, portarla dai vicini, cambiare il suo posto abituale o infilarle una piuma nel becco/narice.

L’Oro nell’Uovo: Qualità Sotto la Lente

E veniamo alle uova, il prodotto forse più prezioso. Come vengono conservate? Molti usano contenitori freschi (come vasi di terracotta) o luoghi freschi della casa (circa il 18-21% usa contenitori freddi). Altri le tengono in mezzo alle granaglie o semplicemente in un posto qualsiasi. La consapevolezza che la conservazione influisce sulla qualità sembra presente, ma i metodi sono quelli dettati dalla tradizione e dalle risorse disponibili.

Ma la domanda cruciale è: queste uova, prodotte in condizioni così tradizionali, sono di buona qualità? La risposta dello studio è, in generale, sì!
Analizzando parametri come peso, spessore del guscio, colore del tuorlo, altezza dell’albume e del tuorlo, i ricercatori hanno trovato risultati confortanti.

Lo spessore del guscio (circa 0.35 mm) è risultato adeguato a prevenire rotture facili. L’indice del tuorlo (un indicatore della sua freschezza e consistenza, con valori tra 0.54 e 0.56) è risultato eccellente, ben al di sopra della soglia minima per le uova fresche (0.33-0.50).

Un parametro fondamentale è l’Unità Haugh (HU), che misura la qualità dell’albume (la parte bianca). Valori tra 70 e 100 indicano una buona qualità. Ebbene, le uova analizzate rientravano pienamente in questo range! Questo significa che, nonostante tutto, le uova prodotte sono fresche e di alta qualità interna al momento della raccolta.

La cosa davvero intrigante è emersa confrontando le uova provenienti dalle due diverse zone agroecologiche (altopiano vs. media altitudine). Mentre la maggior parte dei parametri (peso dell’uovo, peso del guscio, peso del tuorlo, indice del tuorlo, colore del tuorlo, peso dell’albume, Unità Haugh) erano statisticamente simili, due valori mostravano differenze significative:

• L’altezza del tuorlo era maggiore nelle uova provenienti dall’altopiano (Highland).
• L’altezza dell’albume era maggiore nelle uova provenienti dalla media altitudine (Midland).

Perché queste differenze? I ricercatori ipotizzano che possano dipendere dalle condizioni climatiche specifiche, dalla disponibilità nutrizionale leggermente diversa tra le due zone, o forse da sottili adattamenti genetici delle popolazioni di polli locali o delle razze esotiche al contesto specifico. È un dettaglio affascinante che meriterebbe ulteriori indagini!

Cosa Ci Riserva il Futuro? Opportunità e Raccomandazioni

Nonostante le sfide, ci sono anche delle opportunità. Lo studio evidenzia l’accesso al mercato e la disponibilità di servizi di credito come fattori positivi che possono sostenere questo settore. L’allevamento di polli rimane una componente vitale per il sostentamento e il reddito di queste comunità rurali.

Cosa fare, dunque, per migliorare la situazione? Le conclusioni dello studio sono chiare:

1. Affrontare i vincoli principali: È cruciale intervenire per ridurre l’impatto delle malattie (magari con campagne di vaccinazione mirate per la Newcastle), migliorare la sopravvivenza dei pulcini, trovare soluzioni per proteggere gli animali dai predatori, migliorare l’accesso a mangimi supplementari e garantire la disponibilità di buoni riproduttori.
2. Formazione: È importante formare i piccoli agricoltori sulle migliori pratiche di gestione, in particolare per quanto riguarda la costruzione di ripari adeguati (housing).
3. Ulteriore ricerca: Servono studi più approfonditi sulla qualità delle uova (esterne ed interne) in diversi sistemi produttivi, per capire ancora meglio come ottimizzare la produzione senza stravolgere le tradizioni locali.

Questo studio ci offre uno spaccato prezioso sulla realtà dell’allevamento avicolo tradizionale in Etiopia. Ci mostra la resilienza di questi sistemi, le sfide enormi che gli agricoltori devono affrontare quotidianamente, ma anche la sorprendente qualità di un prodotto semplice e fondamentale come l’uovo. Un equilibrio delicato tra tradizione, natura e necessità economiche, che merita attenzione e supporto.

Fonte: Springer