Allattamento Esclusivo in Sierra Leone: Un Viaggio Tra Sfide Sorprendenti e Speranze Rurali

Ciao a tutti! Oggi voglio portarvi con me in un viaggio un po’ particolare, in Sierra Leone, per parlare di un tema fondamentale per la salute dei più piccoli: l’allattamento esclusivo al seno. Magari ne avete sentito parlare, è quella pratica super raccomandata dall’Organizzazione Mondiale della Sanità: dare al neonato solo latte materno per i primi sei mesi di vita. Niente acqua, niente tisane, niente altri cibi, a meno che non si tratti di medicine o integratori prescritti. Sembra semplice, no? Eppure, la realtà è spesso più complessa, specialmente in contesti come quello della Sierra Leone.

Recentemente mi sono imbattuto in uno studio affascinante (trovate il link alla fine!) che ha analizzato proprio la situazione lì, cercando di capire cosa spinge le mamme a praticare l’allattamento esclusivo e cosa invece le ostacola. E credetemi, sono emerse cose davvero interessanti, alcune anche un po’ inaspettate.

Ma cos’è esattamente l’Allattamento Esclusivo (EBF)?

Prima di tuffarci nei dati, rinfreschiamoci la memoria. L’allattamento esclusivo (in inglese si chiama Exclusive Breastfeeding, o EBF) significa nutrire il bambino solo ed esclusivamente con latte materno dalla nascita fino ai sei mesi compiuti. Come dicevo, sono ammessi solo farmaci, soluzioni reidratanti orali, vitamine o minerali prescritti. L’OMS raccomanda anche di iniziare l’allattamento entro un’ora dal parto e di continuare, dopo i sei mesi, introducendo cibi complementari sicuri e nutrienti, fino ai due anni o più. I benefici sono enormi, sia per il bambino (protezione da infezioni, sviluppo ottimale) che per la mamma.

La Situazione in Sierra Leone: Luci e Ombre

Allora, come se la cava la Sierra Leone? Lo studio, basato sui dati del 2019 (Sierra Leone Demographic and Health Survey – SLDHS), ci dice che la prevalenza dell’allattamento esclusivo tra i bimbi da 0 a 5 mesi è del 54,1%. Ora, questo dato va letto con attenzione. Da un lato, è un bel passo avanti rispetto al 32% registrato nel 2013. C’è stato un impegno nel paese per promuovere questa pratica, e i risultati si vedono. Dall’altro lato, però, siamo ancora lontani dall’obiettivo ideale e la strada è in salita. Pensate che a livello globale meno di un terzo dei bambini viene allattato esclusivamente per i primi quattro mesi, e nei paesi in via di sviluppo la media è intorno al 37% sotto i sei mesi. Quindi, il 54,1% della Sierra Leone è buono in confronto a certe realtà, ma inferiore ad altre come il Malawi (71,3%) o l’Etiopia (addirittura 83% in alcuni studi!). C’è ancora tanto lavoro da fare.

I Fattori Chiave: Cosa Influenza Davvero l’Allattamento Esclusivo?

Ed eccoci al cuore della questione. Lo studio ha usato un’analisi statistica piuttosto sofisticata (si chiama regressione logistica binaria multilivello a effetti misti, per i più tecnici tra voi!) per capire quali fattori fossero associati a una maggiore o minore probabilità di allattamento esclusivo. E qui le cose si fanno intriganti.

1. L’Età del Bambino: Un Calo Preoccupante

Il primo dato che salta all’occhio è che la probabilità di allattamento esclusivo diminuisce drasticamente con l’aumentare dell’età del bambino. Rispetto ai neonati nel primo mese di vita (0-1 mese), i bambini tra i 2 e i 3 mesi avevano probabilità molto più basse (circa il 70% in meno!) di essere allattati esclusivamente. E per quelli tra i 4 e i 5 mesi, il crollo era ancora più netto (oltre il 90% in meno!). Questo è un trend comune in molti paesi. Perché succede? Le ipotesi sono diverse:

• La percezione delle mamme che il loro latte non sia più sufficiente man mano che il bimbo cresce.
• La convinzione che il bambino abbia bisogno anche di acqua o altri alimenti.
• La diminuzione della produzione di latte (o la percezione di essa).
• Il ritorno al lavoro delle madri, che rende difficile mantenere l’esclusività.
• Una conoscenza non perfetta dei benefici dell’EBF fino ai 6 mesi.

È chiaro che bisogna intervenire per sostenere le mamme proprio in questi mesi critici, tra il secondo e il quinto.

2. Assistenza Qualificata al Parto: Il Dato Sorprendente

E qui arriva una delle scoperte che mi ha fatto più riflettere. Ci si aspetterebbe che partorire con personale qualificato (medici, ostetriche) in una struttura sanitaria aumenti le chance di allattare esclusivamente, grazie ai consigli, al supporto, all’avvio precoce… E invece, lo studio ha trovato il contrario! I bambini nati con assistenza qualificata al parto avevano probabilità inferiori (circa il 45% in meno) di essere allattati esclusivamente rispetto a quelli nati senza tale assistenza (magari a casa). Sembra quasi controintuitivo, vero? Come si spiega? I ricercatori ipotizzano che l’assistenza qualificata sia spesso associata a interventi medici che possono interferire con l’avvio o il mantenimento dell’allattamento:

• Maggior ricorso a parti cesarei, che possono ritardare il primo contatto pelle a pelle e la prima poppata.
• Uso di farmaci antidolorifici durante il travaglio.
• Routine ospedaliere che non sempre sono “baby-friendly” o che non forniscono un supporto post-partum adeguato e continuativo sull’allattamento.

Questo non significa che l’assistenza qualificata sia negativa, assolutamente no! Significa però che c’è un bisogno critico di migliorare il supporto all’allattamento all’interno delle strutture sanitarie, soprattutto nelle ore e nei giorni immediatamente successivi al parto. Bisogna assicurarsi che le mamme ricevano informazioni corrette, aiuto pratico e incoraggiamento costante.

3. Residenza Rurale vs Urbana: Un Divario Significativo

Altro dato molto interessante riguarda il luogo di residenza. I bambini che vivevano in aree rurali avevano probabilità significativamente più alte (circa il 62% in più) di essere allattati esclusivamente rispetto ai loro coetanei delle aree urbane. Questo risultato è in linea con studi fatti in altri paesi. Le possibili spiegazioni?

• Nelle aree rurali potrebbero esserci pratiche culturali più tradizionali e un maggior supporto comunitario all’allattamento.
• Le donne nelle aree urbane potrebbero essere più frequentemente impiegate in lavori fuori casa che le separano dai loro bambini per molte ore.
• Maggiore accesso e marketing di sostituti del latte materno (latte artificiale) nelle città.

Questo suggerisce che le strategie di promozione dell’allattamento devono essere differenziate: nelle città bisogna forse lavorare di più sul supporto nei luoghi di lavoro, sulla regolamentazione della pubblicità dei sostituti del latte e sulla creazione di reti di sostegno specifiche per le mamme urbane. Allo stesso tempo, si può imparare molto dalle comunità rurali e cercare di replicare i loro punti di forza.

Cosa Ci Portiamo a Casa? Implicazioni e Prossimi Passi

Insomma, questo studio sulla Sierra Leone ci offre un quadro ricco e complesso. Ci dice che sì, si sono fatti progressi, ma la battaglia per l’allattamento esclusivo è tutt’altro che vinta. Le implicazioni sono chiare:

• Interventi mirati per età: Bisogna concentrarsi sul supportare le mamme a continuare l’allattamento esclusivo dopo il primo mese, sfatando miti sull’insufficienza del latte e fornendo aiuto pratico.
• Migliorare il supporto post-natale: È cruciale potenziare la consulenza e il sostegno all’allattamento nelle strutture sanitarie, assicurandosi che anche (e forse soprattutto) le donne che ricevono assistenza qualificata al parto siano adeguatamente supportate. Formare il personale sanitario è fondamentale.
• Strategie differenziate per aree urbane e rurali: Bisogna tener conto delle diverse sfide e risorse, magari creando programmi specifici per le mamme lavoratrici in città e valorizzando le reti di supporto esistenti nelle campagne.
• Educazione e sensibilizzazione: Continuare a informare le mamme, le famiglie e le comunità sui benefici insostituibili dell’allattamento esclusivo per i primi sei mesi.

Certo, lo studio ha anche i suoi limiti (come tutti gli studi!). Si basa su dati auto-riferiti dalle madri (che potrebbero ricordare male o dare risposte “socialmente desiderabili”) ed è una fotografia di un momento specifico (non può stabilire rapporti di causa-effetto certi). Ma i suoi risultati sono preziosi.

In conclusione, la sfida per ottimizzare l’allattamento esclusivo in Sierra Leone è reale, ma conoscendo meglio i fattori in gioco, possiamo disegnare interventi più efficaci. Sostenere le mamme in questo percorso non è solo un atto d’amore, ma un investimento potentissimo nella salute e nel futuro dei bambini e dell’intera nazione. E voi, cosa ne pensate di questi risultati? Vi hanno sorpreso? Fatemelo sapere!

Fonte: Springer