Etiopia: L’Unione Fa il Grano! Come l’Agricoltura di Cluster Sta Cambiando Tutto

Amici appassionati di agricoltura, innovazione e, diciamocelo, di un mondo un po’ più giusto e sostenibile, oggi voglio portarvi con me in un viaggio nel cuore dell’Etiopia. Parleremo di grano, di piccoli agricoltori e di una strategia che, secondo me, ha del rivoluzionario: l’agricoltura di cluster. Ho letto uno studio recente che mi ha davvero aperto gli occhi sull’impatto pazzesco che questo approccio può avere, e non vedo l’ora di condividere con voi le mie riflessioni.

La Sfida Etiope: Un Gigante Agricolo dal Potenziale Inespresso

L’Etiopia, lo sappiamo, ha un potenziale agricolo enorme. L’agricoltura è la spina dorsale della sua economia, dando lavoro a una fetta enorme della popolazione (parliamo del 65%!) e contribuendo in modo massiccio al PIL. Eppure, c’è un “ma” grande come una casa: gran parte di questo potenziale rimane bloccato, soprattutto a causa di un’agricoltura di sussistenza che fatica a decollare in termini di produttività. E quando la produttività è bassa, la sicurezza alimentare per tante famiglie di piccoli agricoltori diventa una vera e propria corsa a ostacoli quotidiana.

Il grano, in questo scenario, gioca un ruolo da protagonista. È un alimento fondamentale e la domanda interna è in continua crescita, spinta dall’urbanizzazione e dall’aumento della popolazione. L’Etiopia potrebbe produrne molto di più, ma si scontra con rese per ettaro inferiori rispetto ad altri paesi e persino rispetto ai risultati ottenuti nelle stazioni di ricerca locali. Immaginate: le stazioni di ricerca arrivano a 7 tonnellate per ettaro, mentre la media nazionale si aggira sulle 3 tonnellate. C’è un divario enorme da colmare!

Per anni si è pensato di aumentare la produzione espandendo le terre coltivate o introducendo nuove tecnologie. Ma con una popolazione in crescita, continuare a “mangiare” nuovo terreno non è una soluzione sostenibile a lungo termine, soprattutto se si toccano aree ecologicamente sensibili. Ecco che l’idea di usare meglio le risorse esistenti e migliorare l’efficienza diventa cruciale.

Agricoltura di Cluster: L’Unione fa la Forza (e il Raccolto!)

Ed è qui che entra in gioco l’agricoltura di cluster (CF). Di cosa si tratta, vi chiederete? È un concetto tanto semplice quanto potente: i piccoli agricoltori uniscono le loro terre e le loro risorse, lavorando insieme. Pensatela come una cooperativa super potenziata, dove la condivisione non è solo di intenti, ma di macchinari, di tempo, di conoscenze. Questo approccio collettivo permette di superare tanti degli ostacoli che un agricoltore solitario si trova ad affrontare: scarso potere contrattuale sul mercato, difficoltà ad accedere a input moderni e tecnologie, costi di transazione elevati.

Mettendosi insieme, i coltivatori possono:

• Ottenere prezzi migliori per i loro prodotti e condizioni più vantaggiose per l’acquisto di sementi e fertilizzanti.
• Condividere i costi di macchinari costosi, come i trattori.
• Accedere più facilmente a servizi di formazione e assistenza tecnica (i cosiddetti servizi di “extension”).
• Scambiarsi informazioni e buone pratiche agricole.

Insomma, si crea un circolo virtuoso che può portare a un aumento della produttività e, di conseguenza, a una maggiore sicurezza alimentare.

Lo Studio nel Sud-Est Etiopico: Numeri che Parlano Chiaro

Ma veniamo allo studio che mi ha tanto colpito, condotto nella zona di Arsi, nel sud-est dell’Etiopia, una delle aree a più alta vocazione per la coltivazione del grano nel paese. I ricercatori hanno voluto capire nero su bianco l’impatto dell’agricoltura di cluster sull’efficienza tecnica dei produttori di grano e sulla loro sicurezza alimentare. Hanno intervistato 381 agricoltori, alcuni che partecipavano a programmi di CF e altri no, usando metodologie statistiche piuttosto sofisticate (come la regressione a switching endogeno e modelli di frontiera stocastica, per i più tecnici tra voi) per assicurarsi che i risultati non fossero distorti da altri fattori.

E i risultati? Beh, preparatevi, perché sono davvero incoraggianti!

• Efficienza Tecnica (TE): Gli agricoltori che partecipavano ai cluster avevano un punteggio di efficienza tecnica significativamente più alto (in media 0.88 contro 0.74 dei non partecipanti). Questo significa che, a parità di risorse, riuscivano a produrre di più!
• Consumo Alimentare (FCS): Anche il punteggio del consumo alimentare era nettamente superiore per i membri dei cluster (60.54 contro 55.26). In pratica, le loro famiglie mangiavano di più e meglio.
• Diversità Alimentare Domestica (HDDS): Stessa musica per la diversità della dieta: chi era nel cluster consumava una maggiore varietà di gruppi alimentari (7.11 contro 6.57).

Ma la cosa ancora più interessante è l’analisi controfattuale. I ricercatori si sono chiesti: “Cosa sarebbe successo se chi ha partecipato al cluster NON lo avesse fatto? E se chi NON ha partecipato lo AVESSE fatto?”.

Ecco le risposte:

• Se i partecipanti al CF non avessero aderito, la loro efficienza tecnica sarebbe scesa di circa 0.247 punti, il loro punteggio di consumo alimentare di ben 29.25 punti e quello di diversità alimentare di 2.80 punti. Un bel crollo!
• Al contrario, se i non partecipanti avessero aderito al CF, la loro efficienza tecnica sarebbe aumentata di 0.256 punti, il consumo alimentare di 11.17 punti e la diversità alimentare di 1.22 punti. Un bel balzo in avanti!

Questi numeri, amici miei, non sono solo statistiche. Raccontano storie di famiglie che possono guardare al futuro con un po’ più di serenità, di comunità rurali che si rafforzano e di un’agricoltura che diventa più produttiva.

Perché Funziona? E Quali Sono le Implicazioni?

Questi risultati confermano quanto già visto in altre parti del mondo: lavorare insieme conviene. L’agricoltura di cluster facilita l’accesso al mercato, la condivisione di informazioni e un uso più razionale delle risorse. E c’è un altro aspetto che mi entusiasma particolarmente: migliorando l’efficienza e la sicurezza alimentare, si riduce la pressione ad espandere le coltivazioni in nuove aree, magari fragili dal punto di vista ecologico. Quindi, l’agricoltura di cluster può dare una mano concreta anche agli sforzi di conservazione ambientale. Si produce di più e meglio sullo stesso terreno, proteggendo la biodiversità e i servizi ecosistemici.

Pensateci: gestione collettiva delle risorse, economie di scala, più facile adozione di pratiche di conservazione del suolo e dell’acqua, minor dipendenza da input chimici (se ben gestita). È un approccio che può aiutare le comunità ad adottare pratiche agricole climaticamente intelligenti e a migliorare la loro resilienza ai cambiamenti climatici.

Certo, non è tutto rose e fiori. Lo studio stesso riconosce che ci possono essere delle sfide: i costi iniziali per avviare un cluster, la necessità di coordinamento, il rischio di “free-riding” (chi approfitta senza contribuire) o conflitti sulla gestione delle risorse. È fondamentale un forte supporto istituzionale e governativo, ad esempio fornendo sementi migliorate, servizi di assistenza tecnica efficaci e infrastrutture di mercato adeguate. Senza questo, anche le migliori intenzioni rischiano di rimanere sulla carta.

Guardando al Futuro: Una Strategia da Adottare e Integrare

Cosa ci portiamo a casa da tutto questo? Per me, il messaggio è chiaro: l’agricoltura di cluster non è solo una bella idea, ma una strategia agricola cruciale per migliorare l’efficienza tecnica e la sicurezza alimentare dei piccoli agricoltori, con benefici che si estendono alla conservazione dell’ambiente. È una di quelle soluzioni “win-win” che tanto ci piacciono.

Certo, lo studio si concentra su un’area specifica, ma le lezioni apprese sono preziose. I politici e le organizzazioni di sviluppo dovrebbero prendere seriamente in considerazione questo modello, integrandolo con pratiche agroecologiche, una pianificazione sostenibile dell’uso del suolo e tecnologie resilienti al clima. Solo così si potrà garantire produttività a lungo termine, salute degli ecosistemi e resilienza climatica.

Io credo che la strada sia tracciata. L’unione fa la forza, e nel caso dell’Etiopia, fa anche il grano e la speranza per un futuro più prospero e sostenibile. E chissà, magari questo modello potrebbe ispirare iniziative simili anche in altri contesti, perché le sfide dei piccoli agricoltori, in fondo, si assomigliano un po’ in tutto il mondo.

Fonte: Springer